Но Инга, кажется, ошарашена одним видом украшения, стоит и, не мигая, смотрит на кольцо, даже взгляда на меня не поднимает.

Она в итоге так ничего и не отвечает мне. Из кухни слышится какой-то шипящий звук, Инга взвизгивает:

— Кофе!

Она убегает на кухню.

Иду следом, хоть и не приглашали.

Останавливаюсь в дверном проеме и наблюдаю за тем, как она снимает с огня джезву. Подмечаю, что белая плита залита коричневой жижей. В комнате отчаянно пахнет жженым кофе и… ее сомнениями.

— Инга, я тебе только что сделал предложение. Ответь, пожалуйста, — прошу хриплым голосом.

Она, наконец кладет джезву в мойку, поворачивается ко мне, смотрит с прищуром и вдруг выдает:

— А что камень такой маленький?

Мои брови взлетают.

Я ожидал услышать что угодно, кроме этого. Да и разве можно назвать маленьким бриллиант чистейшей воды весом в три с половиной карата? Я бы купил ей и семь каратов, даже присмотрел один вариант, но продавщица при мне померила, и я подумал — будет грубовато смотреться на нежной руке моей избранницы.

— Тебе маленький, значит? — смотрю на нее вопросительно.

— Разумеется, раз решил меня купить, взял бы камень побольше, — фырчит она совсем уж недовольно.

Фраза про то, что я решил ее купить, больно врезается в мозг.

— Инга, я не пытаюсь тебя купить, — заявляю с чувством. — Мое предложение от всего сердца.

А она всплескивает руками и говорит:

— Жор, так нельзя! Это настолько несерьезно, что просто…

— В смысле, несерьезно? — не понимаю ее.

— В прямом, — заявляет она обиженным голосом. — Ты хоть немного подумал, прежде чем сделать мне предложение? Ну хоть минуточку?

На это я лишь грустно усмехаюсь.

За полгода у меня было достаточно времени подумать обо всем. Я весь мозг себе съел сожалениями о том, что не уберег наши отношения. Тысячу раз задавал себе вопрос — почему она предпочла Островского, а не меня. А потом, когда я узнал, что она к нему не возвращалась, у меня отпали все вопросы о том, что делать дальше. Все, чего я хочу с тех самых пор, как познакомился с Царицей, — быть с ней. Что как не брак мне это гарантирует? Только за прошлую ночь я десятки раз представил, как это будет здорово — на ней жениться. Поэтому я здесь. Это не сиюминутное желание.

— Ответь мне только на один вопрос, — прошу угрюмо.

Инга вскидывает брови.

— У тебя есть ко мне чувства? — спрашиваю с прищуром.

А она молчит, прямо как вчера. Смотрит на меня грустным взглядом.

— Пожалуйста, ответь, — прошу с нажимом.

Инга отводит взгляд в сторону, закусывает губу. И вдруг снова смотрит мне в глаза, наконец отвечает:

— Я люблю тебя, Жора.

Люблю…

Эти ее слова звучат для меня как взрывы фейерверков, я так давно мечтал их услышать, что теперь не верю собственным ушам. Любит! По моему телу мгновенно расползается жгучее удовольствие.