— Болтай, — прошептала, почти не разжимая губ, а потом рассмеялась — на публику.

— Будешь вводить меня в свет? — кажется, сейчас Линетта рассмеялась искренне.

— Еще как буду, — пообещала Эль. — А потом еще познакомлю тебя с моей подругой. От Ди еще никто не уходил.

Лина с иронией покосилась в ее сторону.

— Не уходил не отлюбленным обществом?

— Просто неотлюбленным, — заверила Элинор. — Вот увидишь.

Линетта выдавила из себя улыбку.

Красивая она, на самом деле, эта Лина. Каштановые блестящие волосы с легкой волной, серо-зеленые глаза, правильные черты лица. А сама — высокая, стройная. И платье ей леди Викандер помогла выбрать просто великолепное — бежевое, с кружевными рукавами и не слишком широкой юбкой, что визуально делало ее фигуру еще тоньше и изящнее. С Линденом они и правда были очень красивой парой и, кажется, жили душа в душу. Так какая разница, у кого какая магия, если люди так подходят друг другу?..

— А ты сама-то что думаешь? — вдруг прервал ее размышления голос Линетты.

Эль повернулась к ней.

— О чем?

— О том, что я светлая и безродная. — И снова улыбка под серьезными глазами.

Элинор фыркнула и склонила голову к ее плечу.

— У меня, между прочим, бабушка тоже была, как ты говоришь, безродной, — поделилась шепотом. — Зато сына она родила от самого короля.

И вряд ли кто-либо в Реонерии еще не знал эту историю: его величество никогда не скрывал, что у него есть единокровный незаконнорожденный брат.

«А еще я сама как дура влюбилась в белого мага, — грустно подумала Эль, — хоть и бывшего»… Но, конечно же, вслух этого не произнесла. У Лины и так много переживаний. А ее, Элинор, и яйца выеденного не стоят.

— Идет, — с облегчением выдохнула Линетта, заметив наконец вдалеке блондинистую макушку.

— В таком случае мне пора сматываться, — пошутила Элинор, отпуская руку будущей леди Айрторн. Однако никуда не ушла, прежде чем не поздоровалась. — Привет, бесстыжий жених, бросающий невесту одну! — поприветствовала она любовь своего детства.

Айрторн ожидаемо сгримасничал.

— И тебе, моя леди-пиявка, — вернул он шпильку и, шутливо склонившись к ее руке, невесомо коснулся губами тыльной стороны ладони. — Подружились? — Выпрямившись, тут же перевел внимательный взгляд на Лину.

— Мы уже три дня как подружились, — напомнила Элинор.

— Вы три дня как познакомились, — возразил Айрторн.

Она закатила глаза. Вот нельзя не препираться?

— Подружились, — вмешалась в их спор Линетта. — Эль пришла мне на помощь, когда меня чуть насмерть не закололи косыми взглядами.

Элинор тут же вскинула подбородок, мол, видел? Вот какая я молодец.

Так было всегда, с самого детства: с Линденом можно было спорить, острить и веселиться даже в самом скучном обществе.