И страховка для вашей покладистости мне точно не помешает.

Грег мученически возвел глаза к темному своду.

Еще никогда в жизни он не ненавидел свое имя, как в последние несколько часов. Правда, никто прежде и не использовал его в речи так часто.

Ход закончился еще одной пещерой. Кажется, они прошли скалу насквозь.

Эта была больше и выше. И эхо шагов громче разлетелось по пустому пространству.

Не совсем пустому, понял Грег, когда его спутник взмахнул рукой, гася тусклый «светлячок» и зажигая вместо него десятки заранее расставленных по всему полу свечей: прямо посередине огромной пещеры был расположен большой плоский камень — алтарь, а на нем лежал связанный по рукам и ногам...

— Найлз! — ахнул Грегори. — Какого черта?!

Старик же укоризненно покачал головой, недовольный его недогадливостью.

— Ну, а как вы думали вернуть себе дар без еще одной жертвы? Бри еще не готова. А мальчик — вполне.

***

«Мальчика», как назвал его Бирн, видимо, готовили не меньше месяца. Нет, он не исхудал, как Бриэлла Делси, и не потерял сон. Но именно тогда он стал вести себя более нервно. Грег думал, что причина в работе, в новом начальстве, первых самостоятельных вскрытиях, а вышло...

Черт возьми, да Грегори вообще понятия не имел, что Найлз тоже посещает Бирна. Он выглядел здоровым и ни на что не жаловался.

А что, собственно, Грегу вообще было известно о своем напарнике, кроме того, что тот родился и вырос в Приме, его отец был местным, а мать чистокровной аленсийкой? Да и откуда бы? О чем Грегори думал весь последний год, кроме как о своей загубленной жизни и потере дара?

Знал, разве что, что Найлз младше него года на три, и уж точно понятия не имел, что у того еще никогда не было женщины.

«Придурок, хоть бы в бордель, что ли, сходил», — зло думал Грег, глядя на связанного напарника. Но злился, конечно же, вовсе не на Найлза.

— У него тоже в предках были маги?

Сейчас он сидел у стены, подтянув колени к подбородку и свесив между ними руки. Эль лежала прямо на земле недалеко от алтаря, все еще не приходя в сознание. А Найлз — на алтаре.

Находился напарник при этом в каком-то забытье. Потому что, когда Бирн снял с него путы, даже не попытался подняться — только поерзал и пробормотал нечто бессвязное, не открывая глаз.

— Прапрабабка по отцу, — откликнулся старик-целитель, выволокший из-за алтаря какой-то ящик и теперь звенящий извлекаемыми оттуда склянками. — Вы не знали?

Грегори мотнул головой в ответ на направленный на него любопытный взгляд.

Какой-то город девственников и потомков магов. Да Бирн нашел себе просто золотую жилу!

— Если вы думаете, что я его убью, то вы сильно заблуждаетесь, — серьезно предупредил Грег.

Найлз же в этот момент, словно почувствовав, что о нем заговорили, пошевелился, потер пальцами переносицу и снова затих.