Как? Почему? Что его натолкнуло на эту мысль? Ни о чем этом девочка не знала, видела лишь, как вышедший на улицу Бирн увел Тэйта с собой... несколько часов назад.

Сколько всего могло произойти за эти часы!

Услышав все это, Эль откровенно запаниковала и уже бросилась к выходу, собираясь мчаться на выручку к Грегу, как Ферд вдруг воистину оглушительно рявкнул:

— А ну, стоять! Без меня — ни шагу!

Нашелся начальник.

— И не подумаю, — огрызнулась Элинор, упрямо сжав ручку. Осталось только дернуть на себя и…

— Леди Викандер, я сказал: стоять!

— Ч-что? — Пальцы на дверной ручке разжались. Эль резко обернулась, впившись глазами в перекошенное от гнева лицо сыскаря. — Как вы меня назвали?

Откуда он мог узнать? Неужели Лоуфорд таки не вняла предупреждению и не удержала язык за зубами?

Однако она ошиблась.

— Хотите сказать, это не ваше имя? — раздраженно бросил сыскарь, в этот момент аккуратно опуская Бри, которую светлая усыпила магией, на диван у стены. — Инни, останься с девочкой, пока она не проснется, и напиши дяде, чтобы готовился к аресту подозреваемого.

В первое мгновение Инесса сложила губки в растерянное «о». Во второе — с готовностью закивала.

А Ферд уже отвернулся от нее и шагнул к двери.

Элинор инстинктивно попятилась, но сыскарь и не думал проходить мимо, остановился напротив и впился в нее тяжелым взглядом.

— Да, я знаю, кто вы такая. Я знаком с лордом Викандером и сразу заметил ваше сходство. После чего лорд Брэниган лично подтвердил мою догадку и попросил меня обеспечить вашу безопасность, пока вы находитесь в этом городе. Вопросы?

— Миллион! — вскинулась Эль. — Я думала, вы меня ненавидите! Вы хотели установить за мной слежку!

Ферд поморщился, глядя на нее сверху вниз, и сейчас явно не только из-за того, что благодаря своему росту возвышался над ней на целую голову.

— А я должен любить проблему, внезапно свалившуюся на мою голову, что ли? Конечно, я хотел установить слежку! Как иначе мне прикажете за вами присматривать?!

— О боги… — Элинор бессильно прижала ладонь ко лбу.

Казалось, за какие-то пару минут весь мир перевернулся с ног на голову. Ферд злился на Грега не только из-за ревности к Инни, как они думали, но и из-за того, что ему могут вменить в вину, что он не досмотрел за племянницей начальника. Сыскарь ни в чем ее никогда не подозревал — просто делал вид, чтобы никто не удивился его повышенному к ней интересу. Велел Инессе похитить кольцо и отнести к артефактору не для того, чтобы подставить, а чтобы всегда знать, где находится его подопечная. Это… немыслимо!

Видя, что теперь-то до нее в полной мере дошло, что он только что сказал, Ферд недобро усмехнулся и наконец дернул дверь на себя.

— Предлагаю выяснить наши отношения позже, — припечатал напоследок. — А сейчас — от меня ни на шаг.