Губы лорда Викандера тронула улыбка.

— Тесно в огромной столице, поэтому ты просишь отправить тебя в какую-нибудь мелкую гильдию в провинции?

— Нет. — Элинор снова мотнула головой, краем сознания отметив, что в тугих косах таки есть свое преимущество — от резкого движения из прически не выбилось ни волоска. — Мне нужно сменить обстановку. Нужны новые лица, места, впечатления."

"А не город, в котором она прожила всю свою жизнь бок о бок с Линденом. Дом, где они жили буквально в соседних комнатах, крыша конюшни, куда они вместе сбегали с одеялами, чтобы смотреть на звезды, кофейни и таверны, куда заезжали во время прогулок по окрестностям.

Пусть столица и велика, для Эль она вся пропиталась ее прошлым, в котором непременно присутствовал Айрторн, и будущим, в котором его уже точно не будет.

Лорд Викандер чуть прищурился, глядя на нее, переплел на столешнице пальцы.

И Элинор вдруг задержалась на них взглядом. Тонкие, длинные, гибкие пальцы опытного мага, для которого руки не просто часть тела, но и рабочий инструмент. У Линдена точно такие же.

Черт возьми, до нее вообще только сейчас дошло, что, не являясь им родственником по крови, Айрторн вырос очень похожим на ее отца. То же худощавое телосложение, аристократические черты лица: высокий лоб и прямой нос, — манера себя вести.

А ведь не зря говорят, что девочки всегда выбирают мужчин, напоминающих им отцов…

Эль так глубоко задумалась, что пропустила первую часть фразы. Очнулась уже на:

— …уедет в течение месяца. Вернется в Прибрежье. Минимум на два года.

И не сразу поняла, о чем он. Потом сообразила: о ком — снова о Линдене, ну конечно же.

Все забудется, это отец имеет в виду?

— И я хочу уехать, — твердо повторила Элинор. — Мне это нужно, понимаешь?

Долгая минута глаза в глаза и…

— Понимаю, — серьезно кивнул отец. Расплел пальцы и откинулся на спинку своего кресла, по-прежнему не сводя взгляда с дочери. — Три месяца каникул — не больше. Тесно тебе или не тесно, нормально или невыносимо, больно или хорошо, но через три месяца ты вернешься домой и продолжишь обучение в академии, — выдвинул затем свои условия.

Согласен? Правда? У Элинор от радости перехватило дыхание.

Она же, как ни крути, домашняя девочка, никогда не расстававшаяся с родителями больше чем на один день. Когда Эль только приняла это решение и собиралась к отцу на службу, она готовилась к длительному противостоянию и спорам. Думала даже привлечь на свою сторону мать, если отец окажется слишком несговорчивым. В конце концов, именно он всегда опекал ее больше других. И вот… так легко?

— Рано радуешься. — Лорд Викандер опасно прищурился. — Хочешь уехать — пожалуйста. Хочешь самостоятельности — ради богов. Но в таком случае никаких поблажек, никакого снисхождения.