Я сейчас уйду из этого дома, а ты побудешь с Элис, пока…

— Что — пока? Пока ты не сдо… — с набитым ртом начал Гидеон и тут же осекся, как будто невидимая рука сжала его горло. — Да мать твою!

— Мне кажется, тебе нужно есть меньше сладкого, — прокомментировал лорд Мэлори.

— Мне кажется, тебе пора подумать о вечном, — огрызнулся Гидеон и покрутил в руках опустевшую тарелку. — Идиот. Куда ты дел мозги? Они у тебя точно были, я знаю! Как открыть школу — так пожалуйста, как закон в парламент протащить о том, что в академии хоть последний босяк может учиться, — так тоже все на месте.

А как свою задницу вытащить, так тут… Ты же… Ты! — Гидеон замолчал и выпалил: — А про Элис ты подумал? Ей как без тебя вообще… Живой дракон в хозяйстве всяко полезнее дохлого!"

"— Гидеон! — возмутилась я.

— Скажи еще, что я не прав!

Нет ну… В целом… Если почитать… Я привычно уже принялась взвешивать плюсы, минусы, нюансы, например, его вредный характер, мой вредный характер, составленное завещание и уроки магии по вечерам, когда мы оставались за закрытыми дверями кабинета вдвоем, и… Сердце трепыхнулось. Какая разница? Время идет, нужно срочно что-то предпринять!

— Лорд Мэлори…

— Ты не прав.

С дохлым проще, — ухмыльнулся лорд Мэлори.

Смотрел он не на Гидеона, а в стену между нами, как будто плохо видел. Странно, что, несмотря на это я четко ощущала его взгляд кожей. По спине бегали мурашки.

К черту все это. Нужно подойти и… поцеловать? Для начала? Как там это делается? Ей-богу, намного проще для меня было бы поднять на уши всех целителей этого мира и заставить их лечить лорда Мэлори, чем…От одной мысли о том, что мы окажемся близко, живот сводило волнением, но страха из-за того, что времени становится все меньше-меньше-меньше с каждой секундой, было намного больше.

Не получалось врать себе, что я не хочу до него дотронуться.

— Знаете, что… — Я шагнула вперед. — Давайте уже как-то… приступим к делу. Там никаких… особенностей? Все по старинке?

От страха голос дрогнул. Я не умела иметь дело… с этим. С этой частью жизни. С любовью, с флиртом, с… с нежностью. Жизнь прожила — и не научилась. А сейчас как будто все стало в миллион раз хуже, потому что… да ради бога, у него тут жизнь висит на волоске, не до сантиментов!

Я никогда в жизни не чувствовала того, что чувствую к лорду Мэлори.

Впрочем, непременным ингредиентом этого букета являлось желание его прибить, так что, может, еще не все потеряно.

И — вот я дура… Кто вообще говорит в этом случае «приступим к делу» или «по старинке»?

Я решила исправить ситуацию и добавила:

— По-быстрому, а то у меня дел много.

Да уж…

А ведь некоторые женщины умеют флиртовать.Может, если бы я умела, в жизни бы как-то получше устроилась.

— Зачем? — наклонил голову лорд Мэлори.