— Не-е-ет, я еще не закончил! Так вот, Элис, может, тебе его еще раз приложить? После того раза, как ты им стену проломила, у него мозги как-то на место встали — хватило сил признать, что влюбился!

— Гидеон. Заткни…

Стоп, что? Лорд Мэлори сказал ему…

— Нет, я не закончил! — Гидеон сунул остатки пирожного в рот и продолжил говорить с набитым ртом: — А сейчас что? А? Я тебя спрашиваю! Мало того, что ведешь себя, как козел! Так ты еще и не хочешь принимать ее помощь и пытаться спасти свою задницу, а…

— Замолчи. В этом нет смысла.

— Ах нет смысла…

— Я не хочу, чтобы Элис даже пыталась, — уронил лорд Мэлори, медленно шагая вперед.

— Ей будет больно.

Гидеон открыл рот, но я успела первой:

— Больно? О чем ты? Если ты думаешь, что я не знаю, что такое близость с мужчиной, то напоминаю, что бывала в борделе.

Не говоря уже о двух неудачных браках и двоих вполне удачных детях, которые остались в том, другом мире.

— Боль там совсем не обязательна, — добавила я, не дождавшись поддержки Гидеона.

Выражение его лица стало удивленным, а потом — каким-то жалостливым. Что? Почему он так на меня смотрит? Лорд Мэлори тоже выглядел как-то странно.

В смысле — еще более странно, чем секунду назад.

— Это не то, — наконец ответил лорд Мэлори, медленно двигаясь к гостиной. — Контакт с истинной — это не про близость. Вернее, не совсем про нее. Это полное… слияние. Близость не только физическая. Это нужно, чтобы появился крохотный шанс на то, что мой магический фон сольется с твоим и стабилизируется. Но это не имеет значения. Ты через такое проходить не будешь, это больно и не стоит того.

— Я…

— Не будет! — вклинился Гидеон. — Не будет это больно. Разве что в начале, из-за того, что она получит доступ к твоим ощущениям, но…

— Вот именно, — перебил лорд Мэлори, который наконец добрался до гостиной и заглянул внутрь.

— Элис через это проходить не будет. Ни через это, ни через… все остальное.

— Да ты… — снова начал Гидеон.

— Что нужно делать?

Глава 35

Выпалив это, я невольно бросила взгляд на потолок. Дети, кажется, в самом деле были заняты игрой в мяч, я слышала приглушенный стук. Отлично, не для их ушей здесь разговоры.

В любом случае, хорошо бы уже с ними завязывать и переходить к тому, ради чего мы все здесь собрались.

Времени мало, внутри все сжималось от страха и тревоги из-за одной только мысли, что можно не успеть.

— Ну? — поторопила я.

На меня уставились два удивленных взгляда. Один, лорда Мэлори, был тяжелым и нечетким, мутным от боли, второй, Гидеона, оценивающим и одобрительным.

— Отлично! — обрадовался Гидеон и попытался засунуть в рот эклер целиком. — Я тогда вас оставлю, вы тут сами…

— Сто-ять, — коротко скомандовал лорд Мэлори и тут же прикрыл глаза. — Никто ничего не будет делать.