Теперь этот мужчина открывался мне с совершенно другой стороны. – Уже начала меня жалеть?

– Не успела, – честно призналась я. – А твое имя?

– А что с ним?

– Ну, необычное…

– Я попал в детдом совсем мелким – ничего не помню до. Так что понятия не имею кто так выбрал. И не надо меня жалеть – я не жалуюсь на детство. Да, было непросто, но оно того стоило.

– Почему ты так говоришь?

– Потому что я стал тем, кто я есть, – жестко ответил Астахов.

– Что это значит?

Он ответил не сразу, а я не решалась давить на него в таком вопросе.

– Когда мне было десять, к нам перевели взрослого пацана. Так вышло, что он помог мне. И в чем-то заменил брата. Стал моей семьей. – Арес повернулся ко мне  и пристально посмотрел в глаза. – Олег. Это был он.

– К нему ты привез меня?

– Да. Он поддерживал, помогал, учил, как выживать. Если бы не он, я бы так и остался слабым мальчишкой, которого все били. А он поверил в меня.

– Поэтому вы так дружны?

Мужчина усмехнулся.

– Не дружны. Мы – семья, Стася. Я за него под пулю встану. Как и он за меня. Потому что так и поступают братья.

– Но он ведь старше тебя, да?"

"– Да. Поэтому он выпустился гораздо раньше. Но даже после этого приезжал, помогал. Даже спас однажды…

– Спас? – недоверчиво переспросила я. – Ты же сам сказал, что стал сильным.

Астахов вдруг криво ухмыльнулся.

– Стал. Но знаешь, дети довольно жестоки и склонны идти за лидером, даже если тот – гнилой насквозь.

– Они тебе устроили темную, да? – догадалась я.

– Хуже. Ты ведь знаешь, что насиловать можно не только девочек… – Я замерла, пораженная его откровением. У меня в голове не укладывалось подобное. Я сглотнула, не зная, что сказать в ответ. – Их было шестеро. На меня одного. Если бы не Олег, у меня не было бы шансов.

– Их же наказали? – с надеждой спросила я.

– Наказали. Мы сами.

От того, КАК он произнес эти слова, по коже побежали мурашки. Теперь многое в характере мужчины становилось понятнее.

– Я не святой, Стася. Что есть, то есть. Олег предложил пойти вместе с ним – и я согласился, не раздумывая. И не уйду. Теперь ты со мной и должна понимать это. Ты – мое слабое место. И я буду защищать тебя так, как посчитаю нужным. Если ты станешь вставлять палки в колеса… Далеко мы не уедем. Понимаешь?

– И ты никогда не хотел выбрать другую жизнь?

– Я об этом не думал. Теперь уже поздно что-то менять. Из этого бизнеса не уходят… – Я ошарашенно смотрела на него и боялась. Боялась принять то, что он сказал. Я о многом догадывалась, но сейчас по сути он ставил меня перед фактом, что он – кто? Криминальный авторитет? И мне с этим теперь предстояло жить… – В нашем мире жестокие законы. И я принял их. Но я не терплю насилие по отношению к слабым, к женщинам. Никогда не ударю и не причиню тебе физический вред.