Но, став учительницей Лары, она, как требовала служебная инструкция тех лет, пришла к ученице в гости, чтобы увидеть условия, в которых живет девочка, и была поражена до глубины души. Нет, Берту потрясли не шикарная квартира и не антикварная мебель – на момент визита учительницы Галина лежала на диване с коробкой шоколадных конфет в обнимку, а семилетняя Лариса мыла полы.

Осторожно порасспросив девочку, Берта выяснила дивные вещи.

– Мама очень больна, – испуганно-грустно говорила Лариса, – ей положено хорошо кушать и отдыхать, иначе она может умереть. И надо платить много денег за Лику. А все из-за меня! И папа нас бросил из-за меня. Когда вырасту, должна буду заботиться о маме. Я виновата во всем!

– Чем же ты так провинилась? – изумленно спросила Берта.

Лара шмурыгнула носом:

– Мама несла Лику в ванную, а тут я ее в животе пихнула, вот мамулечка и упала. А еще я, когда была маленькой, постоянно плакала, и папа от нас ушел, он от крика моего очумел. Это я во всем виновата! Надо скорей вырасти и для мамы денег заработать!

Берта раздавила окурок в пепельнице и посмотрела на меня.

– Представляете?

– Ужасно! – воскликнула я.

– Галина была просто сволочью, – вздохнула Берта. – Ясное дело, никаких денег она за Лику не платила, бедную инвалидку содержали в интернате бесплатно. Мать проводила дни в свое удовольствие, тратила зарплату на себя, о Ларе не заботилась, девочка ходила в обносках, я ей покупала зимние вещи. И вот странность! Лариса всегда оправдывала маму. Галина никогда не ездит к Лике? Фактически бросила старшую дочь, не вспоминает о ней? Это понятно, мамулечка очень плохо себя чувствует, ей необходим покой. Не желает ходить на службу? Постоянно третирует Ларису, ни разу не отправила девочку летом отдыхать? Заставляет ее в каникулы работать – выгуливать чужих собак и мыть подъезды? Это правильно, Ларочка принесла мамуле столько горя…

Я, слушая рассказ, лишь удивленно покачивала головой.

– Ее было невозможно переубедить, – горестно вздохнула Берта…

Один раз учительница, буквально рассвирепев, сделала абсолютно неправильную вещь. Отвезла Лару в интернат, где влачила жалкое существование Лика, показала ей жуткую комнату на восьмерых, рваное белье на постели и сказала:

– Никаких денег твоя мать сюда не дает, скорбное учреждение бесплатное.

Лариса притихла. Берта сначала обрадовалась: девочка поняла, что ее обманывают, и сделает выводы. Лариса и в самом деле извлекла из своей поездки урок, но не тот, на который рассчитывала учительница."

"– Мне надо получить хорошее образование, – сказала Лара.

– Верно, – закивала Берта.

– Тогда сумею получить работу и забрать Лику домой, – продолжила Лара. – Это из-за меня она так мучается.

Став студенткой, Лариса продолжала батрачить на маму.