Что я могла сделать в данном случае? Ну не тащить же его силой, правда?

Покусав губы от бессилия и несправедливости судьбы, я забрала у Инессы половину монет, что у нее было, и отдала Льюису, наблюдая его не верящий взгляд.

– Так много… – ахнул он.

– Они только твои, – кивнула я. – Слышишь? Твои. Никому не отдавай. Купи себе еду и, – посмотрела на его босые ноги, – ботинки. Льюис, – я присела перед мальчонкой, в глазах которого читалась благодарность, – помнишь я назвала тебя свое имя?

– Да.

– А теперь слушай полностью, я графиня Ролана Мэй Лин из поместья Верейн. Повтори.

– Графиня Ролана Мэй Лин из поместья Верейн, – внезапно шмыгнул он носом, стискивая в грязных ладошках золотые монеты.

– Не плачь, – прошептала я, сжимая зубы от невнятного бормотания и бранной речи пьяных родителей мальчонки. – Запомни, если тебе нужна будет помощь, в чем угодно, сразу беги ко мне. Хорошо?

Понимала, что расстояние от его дома до моего имения большое даже для взрослого, что уж говорить про ребенка. Но я пыталась сделать хоть что-то, чтобы Льюис понимал – он не один в этом мире.

С какой тяжестью на сердце я покидала ветхий дом, это сложно описать. Душа болезненно ныла, вот только в данной ситуации я была бессильна.

Оставив позади захудалый район, мы наспех купили продукты и направились домой.

Всю дорогу я молчала, пытаясь успокоиться, но перед глазами вновь и вновь вставали образы из моего детства, соединяясь с увиденным в доме Льюиса.

Первым делом Инесса поспешила проверить бабушку, которая на наше счастье еще спала.

Мы приступили к завтраку и уже почти все было готово, как в двери поместья кто-то постучал.

Стоило ли говорить, что мы с Инессой моментально напряглись.

– Давай, иди, – подтолкнула я девушку. – Если это мой очаровательный жених, ты знаешь, что ему сказать.

Решительно кивнув, Инесса направилась встречать нежданного визитера.

– Здравствуйте… Хорошо, благодарю вас…

Я вслушивалась, как входная дверь закрылась, а Инесса поспешила ко мне.

– Кто это был? – настороженно осматривала лицо девушки.

– Посыльный, – хмыкнула она задумчиво. – Посыльный леди Сильвии Уинс Оун, матери герцога, правой руки короля. Она… приглашает тебя на чай…

9. Без обучения никуда

Александра

– На чай?

Не знала, как отреагировать на услышанное и, судя по тому, какое выражение лица было у Инессы, произошло что-то немыслимое.

– Говори, – попросила я.

– Эта леди не разбрасывается приглашениями, насколько мне известно, – удивленно покачала головой девушка. – Про нее говорят, что она сурова, проницательна и непредсказуема.

– Не пугай меня, – невольно поежилась, уже заранее зная, что ни о какой поездке к матери герцога даже речи быть не может. Это верная погибель.