– Никогда не оставалась безучастной, если видела голодные глаза ребенка. Поэтому, когда прочитала, что вы набираете людей в детский дом, сразу же приняла решение отправиться к вам.

Я не стала отказывать ей. Да, пусть княгиня относится к знати, которая почти прогнила насквозь, но все же в моем понимании каждому нужно давать шанс.

– Вы у всех на слуху, – говорила она мне, когда я в день нашего знакомства провожала ее до экипажа. – Многие не одобряют вашей прыти, а вот я наоборот хочу поддержать. В наше время редко встретишь человека, которому есть дело до кого-то, кроме себя или своей семьи.

Мы сидели с бабушкой в гостиной, держа в руках чашки с травяным чаем. В открытые двери, ведущие на задний двор, залетали цветочные ароматы из сада.

В душе пели птицы, а счастье и предвкушение безоблачного будущего бежало по венам.

– Я так рада за тебя, дитя, – посмотрела на меня бабуля.

Мне, возможно, показалось, но в глубине ее глаз показалась грусть.

– Рада, что ты смогла многого добиться и достичь. Ты встретила достойного мужчину, завоевала расположение короля и матери его правой руки. Это просто удивительно, – улыбалась пожилая госпожа, пододвигая вазочку с печеньем. – Ореховое, – смотрела она на меня с теплом, – твое любимое. Кушай.

– Спасибо, – кивнула я, откусывая.

– Вкусно? – спросила бабушка.

– Очень! – прищурилась я. – Ты… чего? – от увиденного замерла, отставляя чашку в сторону и возвращая откусанную печеньку на место. – Бабуль? Ну чего ты?

– Все хорошо, дитя, – шмыгала носом женщина. – Просто… Просто я рада за твое будущее.

– Ну не слезы же лить, – вздохнула я, подходя и обнимая старушку со спины.

А ведь я действительно начала относиться к ней, как в родной бабушке. Как к той, кто меня воспитала и всегда поддерживала.

– Позволь глупой старухе поплакать, – мотнула она головой, накрывая мои руки своими теплыми ладонями. – Совсем скоро Лимар объявит о вашей помолвке во время королевского турнира, а там и свадьба не за горами. Ты покинешь этот дом. Надеюсь, что будешь часто нас навещать.

– Ну что ты в самом деле, – вздохнула я. – Мы же одна семья.

– Одна семья, – повторила старушка, прижимаясь к моей щеке головой.

Сойер (возле распахнутых дверей гостиной)

«Значит, помолвка будет объявлена на королевском турнире, который почти через неделю», – повторил про себя Сойер.

Страж-предатель замер по ту сторону стены, возле распахнутых дверей гостиной, ведущих на задний двор. Он ловил каждое слово, довольный тем, что услышал, ведь на протяжении нескольких дней после разговора с лекарем ему мало что удалось узнать. А всему виной эта чертова псина, которую недографиня спасла! Торос не отходил от этой девки ни на шаг и при каждом приближении Сойера начинал рычать, выдавая его присутствие.

Но не в этот раз.