– Я с тобой, – тихо шепнула Инесса, делая вид, что поправляет мою прическу, когда я остановилась перед двустворчатыми массивными дверями, за которыми-то и проходило сие торжество. – Главное, держи лицо, – наставляла она меня.

Решительно кивнув, я, дождавшись, когда слуги распахнут двери, занесла ногу для шага, переступая порог.

От количества знатных дам и господ мне стало еще больше не по себе, как и от их пристального оценивающего внимания.

Лорды бессовестно скользили взглядами по моей шее, открытым плечам и декольте, а дамы недовольно щурились или поджимали губы, кривя напудренные физиономии.

«Серпентарий во всей своей красе!»

Собирая остатки самообладания в кулак, я чуть повыше приподняла подбородок, скользя равнодушным взглядом по толпе знатных лицемеров, надеясь отыскать среди них того, к кому рвались мои мысли, сердце и душа.

– Направо, – шепнула мне Несс.

Я незамедлительно сместила взгляд, чувствуя, как учащается пульс и дыхание.

Лимар… Он не сводил с меня глаз, смотря так волнующе, что мурашки побежали по коже.

Хотелось улыбнуться ему, помахать рукой, но это было бы проявление плебейских привычек.

Пусть они и жили во мне, но все же я понимала, что их ни в коем случае нельзя демонстрировать собравшемуся светскому обществу.

«Спокойнее, – внушала себе, не имея возможности оторвать взгляда от сына герцога, который сегодня был просто сногсшибательно красив. – Отведи глаза! – пыталась вразумить себя, но на деле выходило плохо, ведь мы с Лимаром так и продолжали смотреть друг на друга. – Ролана! – вопило сознание. – Прекрати на него пялиться!»

И тут, словно на мое спасение, по бальной зале пронесся громкий мужской голос:

– Поприветствуем короля! Его величество Арнор Тэй Мирен!

Музыка стихла, как и все присутствующие, мгновенно устремившие взгляды в сторону трона, величественно расположившегося на небольшом возвышении.

Сбоку от него в стене образовался проход, из которого вышли два стража, а за ними статный мужчина в мантии и короне. Величавая поступь, ровная спина, крепкое телосложение, мудрый взгляд и легкая седина на висках. Он держал власть в своих руках, но мне почему-то показалось, что он не рад ей.

Его величество проследовал к трону, усаживаясь на него. Секунда, он подал знак рукой, и все придворные лорды согнулись в поклоне, а барышни присели в глубоком реверансе, не спеша распрямлять спину.

Наше проявление уважения продлилось не больше трех секунд, так как слуха коснулись первые аккорды музыки. Это говорило о том, что король подал знак о начале бала и можно уже выпрямиться, как и поднимать взгляд.

– Ты можешь подойти к Уинс Оунам и поздороваться, но не более, – напоминая, шепнула мне Инесса.

Мне безумно этого хотелось, тем более кожа до сих пор горела от взглядов Лимара.