– Влад, откройте!"

"Семка испуганно вжался в угол рядом с соседской дверью, а их собственная открывалась все шире. Юле даже показалось, что на ее край легли сероватые тонкие пальцы, но рассмотреть не смогла: распахнулась та дверь, в которую она так отчаянно ломилась. Юля схватила Семку и юркнула в появившуюся щель, едва не сшибив с ног хозяина квартиры. И тут же захлопнула дверь за собой, скрипнула засовом и шагнула назад, дрожа и едва удерживаясь от того, чтобы не заскулить от страха.

Когда озябшего плеча коснулась теплая рука, она вздрогнула и дернулась, снова схватив и прижав к себе брата, который, кажется, не плакал только потому, что находился в глубоком шоке.

– Юля, тише, – послышался в темноте голос Влада.

Она с облегчением выдохнула, потянулась и щелкнула выключателем, прихожую залил яркий свет.

Перед ней стоял встревоженный Влад, взъерошенный и помятый со сна, босой, в джинсах и футболке с коротким рукавом.

– Что случилось?

– Она там, – с трудом выдавила Юля. – У меня в квартире.

– Кто?

– Настасья. Хозяйка. Она пришла за мной. Пожалуйста, помогите мне. Сделайте что-нибудь.

– Юль? – тоненьким голосом позвал Семка.

Влад опустил голову, как будто пытался посмотреть ниже, на источник звука.

– Это мой брат, Семка, – объяснила Юля.

Влад улыбнулся, неловко махнул рукой в знак приветствия и нарочито легким, веселым тоном поздоровался:

– Привет, Семка. Я Влад. Приятно познакомиться. Ты не бойся, это просто игра такая. Ночное приключение.

– Мне не нравится эта игра, – сердито заявил Семка, снова потирая глаза. Или вытирая их, потому что следом он шмыгнул носом. – Она страшная.

– Да, пожалуй, не очень удачная. Хм… Ты иди пока в комнате посиди, ладно? А мы с Юлей доиграем, и она за тобой придет.

Юля некстати подумала, что прозвучало это немного двусмысленно, и порадовалась, что таких смыслов восьмилетний мальчик пока не знает. Она отвела Семку в гостиную, включила верхний свет и там, усадила брата на диван и присела на корточки рядом, заглянув ему в глаза.

– Ты прости, что напугала. Бояться нечего, правда. Здесь мы в безопасности. Поэтому просто посиди тут немного, а я сейчас вернусь. Хорошо?

Она старалась говорить спокойно и уверенно. И улыбаться. Чтобы он поверил.

Семка какое-то время молча смотрел на нее, а потом лукаво улыбнулся в ответ.

– А на завтрак будут шоколадные шарики?

Юля тихонько рассмеялась. Похоже, со своей задачей она справилась, раз брат начал торговаться, вместо того чтобы канючить, умоляя ее не уходить.

– Будут, – пообещала она. – Сколько захочешь.

Семка кивнул, давая понять, что сделка одобрена, и Юля вышла из гостиной, прикрыв за собой дверь.

Влад ждал ее в прихожей, прислушиваясь к происходящему в общем коридоре и, как ей показалось, собираясь туда выйти.