Иначе проклятье ляжет на весь род! И род моей матери! И всех, кто откажется требовать нашего изгнания! — он спрятал лицо в руках, с болью в голосе продолжая говорить: — Велес не прощает неподчинения! И наказывает всех! Даже маленьких детей!

— А то, что вы направили на него меня, это не в счёт⁈

Захар покачал головой.

— Нет… он требует послушания только от нас…

Я раздражённо цыкнул и устремился под арку из деревьев.

Мог ли я отказать?

Да. Право моё.

Но не сделал бы этого! Пусть Волхвы и поразили меня своей… беспомощностью. Но они были моими людьми. Они мне служили.

А значит, именно я буду их защищать! От графов, князей, императоров и любых богов!

Я ускорился до своего предела.

Теперь мне не надо было ни за кем бежать и я мог разогнаться по полной. Одежды на мне был минимум. Только свободные шорты, которые нашлись в особняке. Я заранее приготовился принять свою максимально сильную форму зверя.

Нюх уловил первые звериные запахи. Медведь. Не один. Недалеко. Меньше километра.

Но почему я почуял их только сейчас⁈ Я должен был учуять их гораздо раньше."

"Значит, в этом «коридоре» начинался другой мир. Со своими правилами и законами.

Тьма вокруг сгущалась. Это были уже не сумерки, а настоящая ночь. Хотя до неё была ещё пара часов.

Но здесь даже время шло по другому… а было ли оно тут вообще?

Свет давали только редкие светлячки, парящие у ветвей окружающих меня деревьев. Но моим глазам мантикоры этого хватало с избытком.

И вскоре я увидел впереди оранжевый отблеск.

Костёр. Выше человеческого роста. Возле него силуэты.

Девушек.

И огромных, медведей, стоящих вокруг них.

На ходу я принял предельную звериную форму. Львиный оскал, пышная грива. Длинный скорпионий хвост, с капающим с него ядом.

Серповидные когти, острые как лезвия бритвы.

С рыком я выбежал в свет пламени.

Девушек было чуть больше десяти. Они стояли кучкой, прижавшись друг к другу возле костра. В лёгких белых платьях, с красной вышивкой. На их головах были венки из свежих цветов.

Но в глазах — паника. Они держались друг за дружку, прячась за самой высокой и крепкой среди них.

Статная. С длинными золотистыми волосами, заплетёнными в косу, в которую ещё была и вплетена красная лента. Она выглядела чуть крупнее остальных, чуть шире в плечах.

Но изгибы потрясающей фигуры, с широкими крепкими бёдрами, стройной талией и полной грудью делали её невероятно привлекательной.

Даже в этот опасный момент.

В её огромных синих глазах плескался страх. Несмотря на это она махала перед собой деревянной палкой, пылающей на конце. Не подпускала спокойно стоящих напротив медведей. Хотя это их явно не остановит, если они пойдут в атаку.

Четыре огромных зверя. В холке они были выше меня. Но меньше Мишки с инициации.

Они не атаковали. А стояли и ждали.