Тебе понадобятся связи для выхода на рынок.

— Какая неслыханная щедрость, — я не терял бдительности ни на миг. — А теперь говори, что ты хочешь взамен.

— Деловой подход, — он кивнул, сверкнув глазами. — Я знал, что не ошибся в тебе! Ты ждёшь подвоха, да? А его нет! Всё очень просто! Взамен мне нужно всего две вещи. Первая — если твой продукт хорошо покажет себя на рынке, я хочу, чтобы как минимум четверть всех произведённых продуктов продавалась через мои компании. Согласись, это не так много, за масштабные инвестиции и запуск производства с нуля?

Он ловил меня на слове.

Но, чтоб его, это действительно было приемлемо.

— Сначала озвучь второй пункт.

— О, а тут всё совсем просто. И даже, слегка… эмоционально. Может, тебе это покажется глупо и даже наивно, даже странно… но… я хочу чтобы ты помог мне договориться со Святославом Яровым. Раз вы с ним хорошие друзья, то ни к кому, кроме тебя, я обратиться со своей просьбой не смогу.

— Договориться о чём? — нахмурился я.

— Видишь ли… — он открыл ящик стола и вытащил оттуда фотографию в рамке. Развернул ко мне, а там…

Мягкая улыбка пухлых губ.

Бездонные зелёные глаза.

Каскад каштановых волос, ниспадавший ниже плеч.

— Лиза Яровая? — я с сомнением посмотрел на Дубровского.

На что он только мечтательно вздохнул.

— Верно, вот такая вот у меня простая, я бы даже сказал, приземлённая цель. Заполучить женщину, которую ревностно берёг сначала её отец, потом её дядя, а теперь и двоюродный брат. Но ты, мой дорогой друг, сможешь помочь мне её заполучить! — воинственно произнёс он и сжал кулак. — А взамен я помогу тебе с твоим проектом и приглашу в ВИП-ложу на нашу свадьбу.

— Я что, похож на свата?

— Нет, не похож. Они здесь бессильны.

Но ты знаешь Святослава Ярового! Я слышал, что вы с ним очень ладите. И я хочу, чтобы ты натолкнул его на мысль выдать Елизавету за меня! На собрании в Новосибирске, князь Евгений соберёт вместе глав всех кланов Сибири и представителей своих подчинённых родов. Там буду и я, и Святослав, и ты. Там же я предложу ему помолвку.

Я долго.

Пристально.

Внимательно смотрел ему в лицо.

— Ты общался с Елизаветой в живую, хотя бы один раз?

— Разумеется, — расплылся он в широкой улыбке. — И был очарован!

— Она стерва, — без промедления сказал я.

Повисла тишина. А потом Дубровский с осуждением покачал головой.

— В следующий раз я вызову тебя на дуэль за такие слова, Руслан!

— Ну-ну, — ничуть не смутился я. — Если ты продолжишь это спектакль, то я просто уеду в своё поместье и найду поставщиков в другом месте. Ты можешь пытаться обвести меня вокруг пальца, убедить что ты беззаветно влюбился в Лизу Яровую и хочешь прожить с ней до конца своих дней. Вот только я никогда в это не поверю.

— Ты что, отрицаешь любовь с первого взгляда? — он в удивлении приподнял брови.