А там уже останется только отдаться хищным инстинктам мантикоры…

ЗАЛП!

Энергетические шары понеслись вперёд перед строем кристаллорогов.

До меня десять метров…

Семь…

Четыре…

Два.

Один!

«Северный Ход!»

Вся эта энергетическая лавина телепортировалась за спины кристаллорогов и ударила по ним же.

Послышалось шипение сгораемой плоти. Взрывы повреждённых кристалльных рогов.

Но ни одного крика.

Кристаллороги просто падали на землю, как подкошенные. А те, кого не затело энергетическими сферами, продолжали движение вперёд, ни на сантиметр не нарушая строй.

И только когда они добежали до меня, я увидел причину.

Глаза. У каждого кристаллорога был пустой взгляд. Зрачки чуть подсвечены розоватым блеском.

Дистанционный контроль…

Ими управляли!

Я сорвался с места в одну из брешей их строя. На ходу перехватил ближайшего кристаллорога и повалил его на землю.

Он брыкнулся пару раз. Я придушил его. Зафиксировал его голову одной рукой, а вторую положил ему на лоб.

Затем пустил внутрь свою ману. Преодолевая его естественное сопротивление, я принялся устанавливать связь с его головным мана-ядром.

Поведение остальных кристаллорогов мгновенно поменялось. Как один огромный организм, они развернулись на меня, заряжая новые энергетические шары.

Зараза. Мне нужно всего несколько секунд!

Что, «Скачком» уходить⁈

Но Ардамун облегчил мне жизнь. Ледяное дыхание обрушилось с небес, замораживая нацеливишихся на меня кристаллорогов.

Потом со стороны на них обрушились шершни.

А я добился своего!

Есть контакт с мана-ядром!

Я ощутил, как к голове захваченного кристаллорога подключена ниточка маны. Она уходила куда-то вверх. Но явно принадлежала не животному. Я сцепил с ней свою энергосистему и ощутил… Досаду! Раздражение!!! ГНЕВ!!!

Чьи-то планы сейчас рухнули. И не из-за уничтожения стада кристаллорогов, а из-за обнаружения мною их контролёра.

— Чужак! Ты забрал МОЁ! Убирайся! ЭТО ВСЁ — МОЁ! — слышал я чьи-то яростные мысли и усмехался, уточняя координаты по нити.

Километров двадцать.

Далековато, если пешком.

Я не хотел отходить слишком далеко от портала."

"Но вот мне было уж очень любопытно, кто тут у нас такой нарисовался.

Я адресовал ему мысленный вопрос:

— Кто ты?

— ХОЗЯИН! Я даю тебе последний шанс! УБИРАЙСЯ! Ты нарушаешь баланс! Тебе не место в моём ПРЕКРАСНОМ цветущем саду!

— Обитель принадлежит моему роду, — твёрдо передал я.

— МОЁ! МОЁ! МОЁ! УБИРАЙСЯ! — кристаллорог под моими руками отошёл от удушения и всхрапнул. Между его рогов стал собираться новый энергетический шар.

Но не успел.

Резким движением я свернул ему шею, оборвав жизнь животного, и встал.

Место охоты больше напоминало поле боя. Хотя так, наверное, и было.

Ардамун отгрызал кристаллические рога с тел кристаллорогов.