А следом вышел из машины сам.

Экзорцисты подошли ближе. Они демонстративно держали руки на рукоятях артефактных клинков. И пристально следили за мной.

Двадцать три. Против нас восьмерых.

Неравный бой: мы сильнее

Но это было не важно. Потому что если мы дадим бой сейчас, то вся Империя ополчится на нас. Потому что тогда от клейма демонопоклонников будет уже не избавиться.

— Руслан Се-е-еверский! — послышался довольный до тошноты голос. Растянувшись в улыбке, ко мне неспешно двинулся инспектор Гардич. Спокойной, вальяжной походкой, как у сытого котяры. — Я обещал Вам встречу, — он потёр ладони. — Теперь, будьте добры, проследуйте за мной! Нас ждёт очень информативная беседа!

За его плечом появилась Марианна.

Ещё одна…

Тоже напоминала кошку. Которая удерживает в лапках жирного голубя. Даже облизнулась похожим образом.

Не будь у неё настолько бесчеловечный взгляд, это бы выглядело даже привлекательно.

— Увы, — коротко сказал я, спокойно обводя взглядом всех экзорцистов. — Сейчас вы уберётесь. А мы поедем дальше. И я даже сделаю вид, что ничего не было.

Гардич с лёгкой иронией приподнял брови, а потом засмеялся.

— Какая поразительная уверенность, — он наклонил голову набок. И улыбка резко исчезла с его лица, а глаза округлились, став похожими на два безумных шара. — Но она тебе не поможет. Мы должны были взять тебя завтра, в соответствии с указом руководства. Но раз ты сам пришёл в мои руки, я захвачу тебя сейчас. А завтра… — снова лёгкая, едва заметная улыбка. Но искренняя… жестокая. — А завтра меня уже ничто не ограничит, — он махнул рукой своим людям. — Берите Северского. Если его люди вмешаются — пребейте их.

Экзорцисты пошли вперёд. Захар и Степан уже надыбились. Но я волевым жестом руки остановил их.

Ну что, момент истины⁈

Ровно в эту секунду зазвонил телефон. В кармане Гардича.

Тот раздражённо скривился, но проигнорировал звонок.

Экзорцисты замедлились, с сомнением смотря на Гардича.

— Действуйте, — повторил он своим людям.

Но тут же зазвонил ещё один. Уже у Марианны. Она с нотками удивления потянулась в карман и вытащила телефон.

— Старший инспектор, — произнесла она.

Экзорцисты остановились.

Гардич сжал кулаки и скривился ещё сильнее. Затем произнёс:

— Давай сюда! — он взял трубку и прислонил её к уху.

Слухом зверя я уловил прозвучавшие оттуда слова:

— Отбой. Северского не трогать, — и гудки… затем треск.

Телефон был раздавлен рукой Гардича. В его глазах плескалась злость… которая с каждым мгновением превращалась в настоящее бешенство.

— Уходим, — сдавленным голосом сказал он и резко развернулся туда же, откуда пришёл. Остальные экзорцисты отшагнули назад, от моих людей, всё ещё напряжённых, как натянутые струны.

— Как же жаль, — печально нахмурила Марианна брови.