Перспективы оценивайте сами! Если нет — то следуйте за мной! Будем говорить! Я как раз искал лучших мастеров для выполнения искуснейшей работы!

И вот тут у каждого гнома глазки-то загорелись. Но уже не от ярости, а от интереса. Что-что, а работать они любили. До фанатизма. Ещё больше, чем мстить кому-то или записывать обидчиков.

— Что ты имеешь в виду, людь? — хорошо скрывая любопытный тон, спросил Арбам.

— Во-первых, не людь, а Руслан, — спокойно поправил его я. — Во-вторых, именно то, что сказал, — я развёл руки в стороны. — Мне нужны лучшие мастера! — потом чуть наклонил к нему корпус, вглядываясь в глаза. И добавил тише. — Самые лучшие… Понимаешь, вождь Арбам?

Он насупился. И, кажется, даже чуть-чуть смутился.

— Ну-ка не льсти своими намёками, лю… кхм, Руслан! — ударение не туда. — Мы не поведёмся на твою лесть!

Ага, не поведутся.

Куда уж там. Если и можно было договориться с этими упрямцами, то только восхищаясь их мастерством. Впрочем, это было несложно. Потому что гномы, как правило, этого заслуживали.

— Ни капли лести. Только факты. Идём, вождь Арбам. Поговорим с глазу на глаз! — я двинулся к жилищу демонов и поманил его за собой.

А по небу, тем временем, приближались шершни. Неся в своих цепких лапах фигуры кристаллических гномов.

Их сородичи, которые видели это, печально вздыхали.

— Сначала я хочу знать, что стало с экспедицией, — Арбам указал на своих кристаллизированных сородичей.

— Я расскажу всё, что видел своими глазами. И всё, что сделал с виновником их гибели, — пообещал я и постучал в дверь."

"Лиля и Урюк открыли только после того, как я несколько раз подтвердил, что это я. Они не верили. Но вели себя так, будто эта хлипкая дверца сможет хоть кого-то остановить.

Нет. При всём желании.

Внутри, кстати, были новшества. Столик и пара простых табуреток. Оказывается, Урюк времени зря не терял и уговорил Шушу направить шершней на изготовление мебели.

Было, конечно, кривовато. Ножки разной длины. Неровная поверхность. Никакой симметрии.

Но, на удивление, вполне надёжно стояло на земле. И сделано было из того же материала, что и стенки самого дома.

Чая, к сожалению, не было. Так бы разговор прошёл поприятнее.

Если это вообще было возможно, учитывая, что мы с Арбамом говорили про его мёртвых сородичей.

Я рассказал всё, как было. Что узнал о некой твари, которая взяла под контроль кристаллорогов. О том, что мы с ней вступили в схватку. Что я пришёл к ней и уничтожил почти целиком, кроме элементального ядра.

И что специально перевёз кристаллизированных гномов сюда. Чтобы, как будет время, вернуть их сородичам.

Арбам слушал внимательно. Ни разу не перебил. Только задумчиво смотрел вперёд, оперевшись подбородком на кулак.

— Они были храбрецами, — сказал он после моего рассказа. — Я хочу получить этого элементаля.