Вся боль достигла пика! А потом схлынула по всему телу прохладной волной облегчения. Я закачался, ощущая как всё внутри меня расслабилось.

А форма зверя, которую я держал внутри в сердечном мана-ядре, запульсировала приятным теплом.

— Ты держишь своего зверя рядом с сердцем. Но давишь, словно врага. И этим только усиливаешь его гнев. Ощути его. Он дикий. Необузданный. Но он — это ты и есть. Прими свою силу. Но не порабощай её, а направляй с помощью своей воли.

Сердце бешено стучало.

По лбу стекла капелька пота.

Но внутри была приятная пустота. Будто вся тяжесть, что накопилась там, исчезла в один миг.

А внутренний зверь…

Он спал. Не злился. Не пытался продавить во мне дурные желания и мысли. Он просто отдыхал. Как кот, лежащий на коленях у любимого хозяина.

— Что ты сделал? — я посмотрел на Велеса.

— Показал, как может быть. Дальше всё зависит от тебя самого.

Я положил руку на сердце. Ощущая его.

Затем снова заговорил Велес:

— Тучи сгущаются над твоими владениями, — он посмотрел на меня. Его зелёные глаза потемнели. — Сила — в твоих руках. Не медли. Дай ей взрасти. И она поможет победить всех твоих врагов.

— Я знаю, что и когда мне делать, Велес, — сказал я, смахивая пот. — А тебе остаётся только довериться и ждать."

"— Не проиграй. Иначе твоя борьба закончится, — он указал ладонью на землю. На кости предыдущих Северских, которые приходили сюда. — Таков закон природы.

На этих словах шкура медведя, покрывающая его, стала быстро нарастать на его руки, торс и голову. Рога втягивались в голову. А резной посох погрузился в землю. Место, где он скрылся, поросло густой травой.

И весь облик аватара Велеса преобразился в медведя. Того самого, каковым он был раньше.

Он посмотрел на меня в последний раз. Медленно кивнул. И развернулся к лесу. Деревья чуть расступились перед ним.

А потом скрылся в чаще.

Резной идол, стоящий за костром, прекратил испускать от себя волны магической силы…

Велес покинул капище.

А потом это сделал и я.

Этот затянувшийся день подходил к концу.

У выхода меня встретил Прохор, в сопровождении двоих Волхвов.

— Благодарю Вас, барин! От всего сердца благодарю! — сорвав шапку, он принялся кланятся. Волхвы рядом с ним последовали его же примеру. — Внучка моя вернулась! Все девки вернулись! Про льва рассказали, спасителя своего!

— Всё, прекрати, — отмахнулся я, подавляя внутреннее раздражение. — Идём, я хочу отдохнуть.

Прохор, Прохор…

Я мог понять, почему он не вступился за внучку сам. Потому что он нёс ответственность за всю деревню. Велес бы не ограничился им одним в случае неповиновения.

Но всё же… как же это было неправильно!

Хорошо хоть, что он набрался храбрости попросить о помощи хотя бы меня.

Мы вернулись в деревню. Во многих домах горел свет.