Мне приходится повторять себе, что этот мужчина – социальный хищник, который очаровывает, использует людей в собственных целях и безжалостно пробивает себе дорогу, оставляя за собой широкий след из разбитых сердец и несбывшихся надежд.

И я вижу это. Прямо сейчас.

Четко.

Посреди облака белоснежного одеяла все это время лежал кожаный ремень с запиской.

Моя рука дрожит, когда я беру лист в руки.

«Нам нужно поговорить, Катерина»

Это в первый раз, когда я не спеша брожу по дому Кастила. В тот вечер я почти ничего не рассмотрела – учитывая мое плачевное состояние, ничего удивительного, но сейчас я позволяю себе заблудиться в замке, невольно окунаясь в загадочную атмосферу готических романов. Многие комнаты оказываются заперты, но те, что открыты, удивительным образом сочетают в себе аутентичность старинной архитектуры и современный дизайн.

Скрип разносится по всему этажу неприятным звуком, и я чуть не подпрыгиваю, когда светловолосый мужчина появляется у входа в полной тишине. На нем стильный костюм серого цвета, идеальный бордовый галстук и белоснежные перчатки. На серебряном подносе, который мужчина держит в руках, стоят пустые фарфоровые чашки и блюдце-пепельница.

– Доброе утро, мисс Рид. Меня зовут Джозеф Берк. Я выполняю услуги дворецкого, – говорит он с сильным британским акцентом. – Мистер Сноу ожидает вас на кухне.

– На кухне? Не в обеденном зале?

– Вы не ослышались. Я провожу вас.

Я неосознанно выпрямляю спину.

– Подскажите, что за комната позади вас?

– Это кабинет мистера Сноу. Вам не разрешено здесь находиться.

– Есть еще какие-либо места, где мне не разрешено находиться?

Мистер Берк не слышит сарказма в моем голосе или делает вид, что не слышит:

– Вам не разрешено заходить только в кабинет мистера Сноу. Запертые же комнаты находятся на реконструкции.

– Вот как.

– Я уже уведомил мистера Сноу о том, что вы скоро спуститесь к завтраку. Или вы хотите прогуляться по поместью?

– Но мы столкнулись едва ли не пару минут назад. Когда вы успели уведомить его?

– Ваша обувь, – он бесстрастно переводит взгляд на мои туфли. – Она предупредила меня о вашем появлении.

Ну конечно. Туфли.

Хватит оттягивать неизбежное, Кэт.

– Пожалуйста, проводите меня на кухню, мистер Берк.

Кивнув, дворецкий начинает идти по длинному коридору и я следую за ним, стараясь контролировать дыхание.

Никакой паники. Просто завтрак.

Забудь об этой записке. Сейчас же.

Мужчина останавливается возле двухстворчатых дверей, желает приятного аппетита и уходит.

Я делаю глубокий вдох и такой же глубокий выдох. Мне приходится прибегнуть ко всей своей выдержке, чтобы спокойно открыть двери и встретиться с тяжелым присутствием Кастила.