Только в центре этой самой звезды выступал куполообразный костяной нарост, прикрывавший, очевидно, мозг существа.

От кончиков щупалец до этого нароста длина существа составляла около двух с половиной метров. Сами щупальца были снабжены короткими кривыми когтями, по два на каждое. Все остальные параметры найденыша ученые обещали сообщить после вскрытия тела. Узнав у «нюхача» последние новости, разведчики снова принялись убивать время. Покидать карантинную палату никто из них не стал бы даже под угрозой смерти.

То, что ученые уже вовсю работают с найденным трупом, их не касалось. Достаточно было того, что Влада однажды уже пытались обвинить в гибели десятков людей. В том захвате госпиталя участвовали и его нынешние напарники. Но спустя десять дней их расслабленность развеял сигнал боевой тревоги. Рев баззера сорвал разведчиков с коек, заставив их по привычке броситься к своим скафандрам. Еще не проснувшись толком, они дружно врезались в запертую дверь, после чего долго и громко матерились, потирая ушибленные части тел. Вернувшись в каюту, мужчины расселись по койкам и, переглянувшись, мрачно покосились на селектор внутренней связи.

Больше всего их угнетала неизвестность. Вскоре, определяясь по едва заметной вибрации и смене наклона палубы, они поняли, что крейсер начал движение. Опытные бойцы легко ориентировались по этим едва заметным приметам. Потом по громкой связи была объявлена полная боевая готовность, что означало боестолкновение с противником. Разведчики метались по каюте, словно звери в клетке, но от необдуманных поступков их удерживало знание того, что экипаж крейсера состоял из серьезных бойцов.

Спустя три часа был объявлен отбой тревоги, и перед смотровым стеклом их каюты появился сам Егоров. Дружно подскочив к переговорному устройству, разведчики чуть не вынесли переборку, торопясь узнать последние новости. Одобрительно кивнув, Егоров включил связь и, устало потерев глаза ладонями, спросил:

– Как вы там, мужики?

– А что с нами сделается? – мрачно сыронизировал Руслан.

– Тогда собирайтесь и вылезайте из этой консервной банки. Для вас работа есть.

– Что это было? – быстро спросил Влад.

– Нас пытались атаковать.

– Кто?"

"– Сородичи того жмурика, над которым сейчас наши головастики измываются. Черт, будь моя воля, я бы их всех за преднамеренное расчленение посадил. Звери какие-то, а не ученые, – рассмеялся Егоров.

– И как? – оборвал его веселье Андрей.

– Что как? – не понял каперанг.

– Чем нападение закончилось? – зарычал начавший терять терпение Руслан.

– Чем и должно было, – пожал плечами Егоров. – Мы тут. А они там. Тихие и печальные. Я потому и пришел за вами. Нужно снова в обломках порыться.

– Сколько у нас времени? – быстро спросил Влад.