Бросив на работающих ксеносов недовольный взгляд, Альказ звучно раскрыл шейный гребень и, с треском сложив его, негромко прошипел:

– Нам нужно поговорить.

– Не спеши, ксеноброн. Я еще не полностью проснулся и туго соображаю. Потерпи немного. Мы поговорим. Обязательно, – ответил верховный, и Альказ, уже отлично знавший его мимику, успел заметить, как обращенный к нему глаз чуть прикрылся, словно подмигивая.

Сообразив, что ему пытается показать верховный, Альказ кивнул и, отступив в сторону, присел на свободное кресло. Старый хитрец отлично понимал, что молодого, полного сил генерала разрывают противоречивые чувства.

Получив назначение, он стремился начать новую службу, но не понимал, что именно должен делать. Но начинать столь серьезный разговор при непосвященных верховный не хотел. Даже служба интересам империи должна иметь свои тайны.

Дождавшись, когда послушники уйдут, Альказ облегченно вздохнул и, покосившись на дверь, тихо спросил:

– Где мы можем поговорить без помех?

– Только здесь. Моя каюта экранирована от любого вида прослушки. То, что здесь будет сказано, станет известно только духу линкора.

– Тебя уже посетил верховый дредноута?

– Еще нет.

Но я знаю его планы, – усмехнулся техно жрец, чуть встопорщив гребень.

– И каковы же они?

– Он в недоумении. Твое назначение стало неожиданностью для всех техножрецов. Ты должен был стать командующим крепости и таким образом обеспечить защиту Ксены. Но верховный управляющий решил по-своему. И меня это настораживает. Но теперь, когда сабля командира флагмана пограничного флота вручена, выхода нет.

– Выходит, я был прав, и это почетная ссылка, – мрачно кивнул Альказ.

– Не все так плохо, друг мой.

Я склонен считать это не ссылкой, а очередным испытанием твоей удачи и благоволения к тебе духов машин. К сожалению, глупцы из простых боеособей и младших офицеров линкора разнесли весть о появлении избранного командира раньше, чем мы успели в этом убедиться. И теперь верховный управляющий подвергает тебя своим испытаниям. И это будет самым тяжелым из них.

– Не понимаю, – покачал головой Альказ. – О чем ты говоришь? Все твердят о какой-то избранности, а я и понятия не имею, о чем речь."

"– Это старая легенда, – вздохнул верховный. – В армии Ксены ходит притча, что когда над нашей системой нависнет смертельная угроза, среди офицеров среднего звена появится один, которому во всех делах будет сопутствовать удача.

И что он своей волей сумеет сломать все старые или мешающие ему устои. Похоже на твои дела, не так ли?

– Это просто совпадение, – растерянно протянул Альказ. – Тем более что я был не один. Рядом со мной всегда был мой экипаж и ты.

– Но они все равно верят, что это ты. Смелый, решительный, скромный, из хорошей линии потомственных офицеров.