Вот тогда-то впервые и всплыла фамилия Вяземских.

Я никогда особо не интересовался своими соседями, считая их про себя мелкими сошками и выскочками. Но стоило копнуть глубже, как быстро выяснилось, что они каким-то хитрым способом втерлись в доверие к императорской семье, стали признанными всем светом фаворитами. И получалось, что всё их козни против Громовых затеваются если и не с явной поддержкой императрицы, то уж точно с ее молчаливого согласия. О причине царской немилости догадаться было несложно — Андрей, к тому времени вдоволь наигравшись с Еленой, оставил ее с носом, а после, даже не соизволив поставить в известность отца, тайком обвенчался с безродной Натальей.

История заката некогда могучего рода была полна смертей и предательства. Отвернувшиеся друзья, быстро почуявшие слабину враги, что с каждым разом все смелей откусывали кусочки бьющихся в агонии Громовых. Но, несмотря на все мои увещевания, Андрею было на все наплевать. Кроме молодой жены, которую я почитал за хитроумную беспринципную сучку, окрутившую наследника известного на весь мир рода, он никого не желал видеть и каждого, кто пытался открыть ему глаза на Наталью, начал считать врагом. И тем самым все глубже толкал род в глубокую пропасть.

Последней каплей стал его отъезд из поместья, когда они с Натальей под покровом ненастной ночи, обманув охрану, отправились неизвестно куда и зачем. Как итог, машину занесло на скользкой дороге, и она врезалась в отбойник, тут же вспыхнув, как свеча. Подоспевшая спустя четверть часа охрана никого уже не смогла спасти. Снова смерть в огне, внешне кажущаяся следствием несчастного случая — это наводило на мысль, что против Громовых очень грамотно работает опытный огненный архимаг. С трудом обнаруженные следы покушения — удачного, как я тогда считал — вывели на незначительный род Антиповых, все претензии которых к Громовым сводились к одному: якобы Андрей на одной из многочисленных вечеринок совратил невесту главы рода. Причем, согласно полученной нами информации, Андрея на том приеме вообще не было.

В гневе я, не особо разбираясь, стер с лица земли зазнаек, посягнувших на жизнь Высших аристократов, но потом, остыв и поразмыслив, пришел к печальному выводу: их просто подставили. И бумаги, что сейчас лежат на моём столе, это подтверждали. Более того, увидев сегодня Андрея живым, я по другому стал смотреть на них, отчётливо читая между строк.

Итак, наш род уничтожали с согласия правящей династии. Принимаем это как аксиому и следуем дальше. Нас добивали, пока всё семейство Громовых не свелось лишь к Андрею с женой, малолетним сыном, да стариком-отцом, который — я горько усмехнулся — к тому времени уже не владел эфиром и не представлял, как казалось многим, никакой опасности.