Постепенно проход начал уходить вниз. Воздух становился всё тяжелее, пламя факела тускнело. Наконец, мы вышли в огромный зал размером с целый особняк. Пустой.

— Хороший склад выйдет, — оценил я пространство.

Жора молча направился к дальней стене. Я пожал плечами и последовал за ним. У стены обнаружился постамент с закреплённой на нём золотой конструкцией странной формы.

Слуга поднял факел выше, и я увидел древние портреты. Только мужчины — все как один со светлыми волосами и голубыми глазами. Род Магинских, без сомнения.

— Это ваше наследие и секрет, способный разрушить империю, — в голосе Георгия звучало волнение.

— Если о нём узнают, против вас пойдёт сам император. Начнётся война, как несколько сотен лет назад.

— Из-за портретов? — удивился я. — Серьёзно? Ладно бы там королевы голые в процессе измен были запечатлены. А тут просто мужики.

— Вы не понимаете… — Жора покачал головой.

— Тут ты прав. Вообще… Начиная с того, что это за место, заканчивая тем, что за секрет и почему мы тут.

— Это ваши предки! — с гордостью заявил Георгий.

— Ну, сходство определённо есть, — кивнул я, разглядывая знакомые черты.

— Важно другое, — слуга положил мне руку на плечо и низко поклонился, — кем они были несколько сотен лет назад.

Глава 16

В глазах Жоры плескался такой восторг, что мне стало не по себе. Его обычно невозмутимое лицо преобразилось: морщинки разгладились, щёки порозовели, словно годы скатились с кожи песком.

Я поморщился от этого внимания и выдохнул:

— И?

— Павел Александрович, — Георгий расплылся в улыбке, совершенно неуместной для его образа. — Ваш род раньше был имперским.

Слова повисли в воздухе тяжёлым маревом. Факел в руке слуги чуть дрогнул, отбросив причудливые тени на древние портреты.

Я молчал, переваривая услышанное. В голове крутилась единственная мысль: «Да быть такого не может…»

— Получается… — начал размышлять вслух, но Жора перебил, затараторив с несвойственным ему энтузиазмом:

— Более трёхсот лет назад в нашей стране было несколько родов, их называли имперскими. Они периодически сменяли друг друга на троне. И однажды ваш род решил захватить власть…

— Судя по всему, у них ничего не вышло — попали в изгнание, — закончил я за него, разглядывая портреты на стене.

Теперь они виделись совсем иначе: не просто предки, а люди, державшие в руках судьбы целой империи.

— Нет! — Георгий взмахнул руками с такой силой, что пламя факела заметалось. — Они победили! Уничтожили всех. И с того времени именно ваши родственники на троне."

"— Получается, я?.. — слова застряли в горле. В висках застучало от осознания.

— Да, в вас, в вашем деде и матери течёт имперская кровь, — Жора снова отвесил поклон, и его тень на стене повторила движение, словно невидимая армия слуг склонилась передо мной.