А если сложить это со словами пойманного монгола… Картина вырисовывалась знакомая — интриги, подковёрные игры. Прямо как в прошлой жизни. От этого даже в груди потеплело: такое я умею, такое люблю."

"— Благодарю, — поднялся, кивая родственникам Лейпниша. — Позаботься о них, и это… Новый домик постройте. Непорядок втроём тут ютиться.

— Но… — Витас дёрнулся возразить.

— Не спорь! — оборвал его. — Я пошёл. Вечер новостей и сюрпризов ещё не закончился.

У входа в особняк меня ждали Жора и алхимики. В глазах слуги читалась какая-то торжественность, будто он собирался показать величайшее сокровище мира.

— Прошу, господин, следуйте за мной, — Георгий указал рукой в сторону кухни, где ещё суетились слуги, убирая посуду после ужина. Который я, между прочим, снова пропустил…

По пути Жора то и дело оглядывался, проверяя, не следит ли кто. Его поведение только подогревало моё любопытство.

С кухни повеяло мясом и какой-то зеленью. Желудок тут же заурчал. А ещё выпечкой… Слюна скопилась в моём рту, и я проглотил. А может, сначала перекусить и потом уже остальное?

Мы заглянули внутрь, повариха как раз готовила настойки.

Слуга замер у массивного дубового шкафа, занимавшего почти всю стену. Старая мебель, потемневшая от времени, с искусной резьбой по бокам — драконы сплетались с цветами в причудливом узоре. Такую работу сейчас уже не встретишь.

Жора снова осмотрелся, на этот раз особенно тщательно. Его пальцы скользнули по резьбе, нащупывая что-то. Тихий щелчок, и шкаф, скрипнув, плавно отъехал в сторону, словно двигался по невидимым рельсам. За ним обнаружилась ещё одна дверь — низкая, окованная потемневшим железом, с замысловатым узором на металле.

Слуга снял с шеи массивный ключ на верёвочке — старый, с витиеватой головкой и длинной «бородкой», покрытый патиной времени. Замок отозвался глухим лязгом, словно просыпаясь от долгого сна. Из проёма пахнуло сыростью и затхлостью.

Жора шагнул внутрь первым, я — следом. Как только оказались в проходе, он дёрнул какой-то рычаг на стене. Механизм внутри загудел, дверь захлопнулась с глухим стуком, и, судя по шороху, шкаф позади вернулся на место, скрывая наш путь.

— Там точно нет богатств, артефактов и принцессы? — поинтересовался я, вглядываясь в темноту, такую плотную, что, казалось, её можно потрогать руками.

— Нет, господин, — голос Жоры звучал глухо, отражаясь от невидимых стен. — То, что вы узнаете, — намного лучше. Любопытство разгоралось всё сильнее. Чиркнула спичка, и пламя факела разогнало мрак. Обычный каменный коридор, под ногами хлюпала мокрая земля. Мы двинулись вперёд.

Тишину нарушали: только потрескивание огня и наши шаги.