Точнее… с выкопанным розовым кустом, спелёнутым в мешке.

— Что-то случилось? — после положенных приветствий аккуратно спросила я, как можно деликатнее скосив глаз на сие… подношение и убеждаясь, что мне не привиделось.

— Ах, это… — граф поставил свой презент у порога и смущённо потрогал кончик носа, — Это… Я ещё дома заметил, как вас восхитил мой цветник. Сразу хотел попросить садовника выкопать для вашего дома куст, но забыл. Во-от… А тут от родителей письмо пришло — они возвращаются в Москву и очень желают со мной увидеться. Так я и решил по-пути завезти вам…

Я слушала эту трогательную историю, округлив очи и неудержимо расползалась в улыбке. Дмитрий глянул на меня, прикрыл глаза и не выдержал — рассмеялся. Вслед за ним с чистой совестью прыснула я.

— На самом деле, — прохохотавшись, с чуть сконфуженным выражением лица заговорил он, — я просто очень хотел вас увидеть. После вашего отъезда в доме стало так тихо и тоскливо… Вот и искал повод.

— На самом деле, я рада, что вы его нашли. — честно ответила ему, замечая, как просветлел взгляд графа и расслабленно опустились плечи, — Однако, признаюсь, ваша фантазия… Я сражена.

И мы снова дружно разразились смехом.

— К вашей чести заметить, меня и в самом деле больше всего впечатлил именно этот куст. Вам не жалко с ним расставаться?

— Нисколько. Я самым коварным образом хотел оставить за собой приемлемую причину иногда навещать мою, а теперь — вашу питомицу.

— Обещаю заботиться о ней со всем надлежащим старанием. — пообещала я, слушая, как волнительным спазмом на его слова откликается где-то под ложечкой. — Пойдёмте же в столовую, сейчас скажу, чтобы подали чай. — спохватилась, сообразив, что мы до сих пор стоим в холле.

Попросила Маню заодно прислать кого-то, чтобы занялись цветком — ну там Фросю или Акулину. Однако, за кустом, к моему удивлению, пришёл Прохор и, заявив, что ""эти бабы только всё испортют"", утащил его с собой, уверив, что знает, как обращаться с капризной красавицей. Заодно, со всей прямолинейной простотой уточнил, грузить мои вещи в карету или нет.

— Алиса, простите, я кажется помешал вашим планам? — расстроенно запереживал Дмитрий.

— Ничего страшного, не волнуйтесь так, граф. — поспешила его утешить, — Просто моя бывшая наставница переехала в связи с замужеством и приглашала в гости. И теперь я тоже собираюсь в Москву. Однако, ваш сюрприз стоил того, чтобы немного задержаться.

На известие о моей предстоящей поездке Дмитрий оживился и предложил не откладывать, а отправляться вместе — двумя экипажами. Так и нам с моей камеристкой, мол, будет безопаснее, и ему спокойнее.

Везти меня должен был Прохор — он мужик надёжный, опытный и проверенный, тем не менее от компании было глупо отказываться. Тем более от такой приятной.