– Что за небылицы? Зачем ему сюда ходить ночью?

– Но я точно видела его, – попыталась настоять на своей правоте девушка.

– Вам это привиделось, говорю вам, милочка! Вы перегрелись на солнце днем, и теперь вам кажется невесть что.

– Но граф был здесь только что, я уверена.

– Этого не может быть. И настоятельно рекомендую вам немедля отправляться спать, – сказала безапелляционно старушка, давя на девушку взглядом."

"– А голоса? – спросила неожиданно Надя.

– Какие голоса?

– Я слышала где-то поблизости мужские голоса.

– Надежда, ступайте спать, – велела строго и повелительно Велина Александровна.

 – И позвольте дать вам совет, не стоит совать свой замечательный носик в то, что вас не касается. Поверье, это убережет вас от бед.

– Но я бы хотела знать, кто ходит ночью здесь, в правом крыле, я дважды видела свет в окнах со своего балкона. Это Сергей Михайлович?

– А если я скажу вам, что это я? Это успокоит вас, и вы пойдете в свою спальню? – улыбнулась старушка, и ее глаза стали ласковыми.

– Наверное.

– Что ж, тогда ступайте.

– Хорошо, извините меня, – тихо ответила девушка и уже направилась обратно к лестнице, но вдруг обернулась.

 – Но отчего вы здесь ходите в такой час?

– Проверяю, все ли комнаты в порядке и не надо ли где убрать, – пояснила старушка.

– А… – протянула Надя, окончательно помрачнев, опешив от такой явной лжи.

Она даже на секунду не поверила словам Велины Александровны, а уж Сергея она видела довольно отчетливо, не могло ей это привидеться. Но, похоже, бабушка графа не желала ей рассказывать правду и строго говорила, указывая, чтобы она немедля шла в свою спальню. Не желая показаться неблагодарной и невежливой, ведь эти люди столько сделали для нее, девушка, опустив плечи, поплелась обратно в центральную часть дворца.

Спустя полчаса, немного всплакнув, она уснула в ароматно пахнущей постели и проспала как убитая до утра.

Глава XVIII. Аркадий

Молчание за завтраком угнетало Надю. Поутру они сидели в столовой втроем с графом и его бабушкой, экономка опять была занята, а Аркадий уехал ни свет ни заря, именно так доложил Велине Александровне слуга. Граф Сергей, как и обычно, находился во главе стола, по правую руку от него восседала старушка, место слева пустовало.

Еще в первый день ей объяснили, что это стул графа Никиты, брата-близнеца Сергея Михайловича, второго хозяина дома, который нынче находился в Петербурге. И единственный раз на этом месте сидел Аркадий в тот вечер, когда ссорился с Сергеем. После Аркадий не трапезничал со всеми и постоянно отсутствовал дома, иногда даже не приходя на ночь.

Надя занимала место рядом с пустым стулом графа Никиты и чувствовала себя несчастной.

Сергей хоть и говорил приветливо, но был очень сдержан по отношению к ней сегодня.