Уже когда совсем стемнело, она медленно отправилась в свою спальню. Поднявшись на второй этаж, Надя едва повернула в нужном направлении, как увидела, что из своей комнаты вышел Чернышев и быстро направился в сторону черной лестницы для прислуги. В его руке была свеча.

У нее появилось некое предчувствие того, куда он мог отправиться. Она проворно устремилась за ним, приподнимая юбку и стараясь идти как можно тише и ближе к стене. Коридор был едва освещен, и девушка, не желая обнаружить свое присутствие, шла во мраке, на довольно большом расстоянии от графа. Спустившись за молодым человеком по лестнице, она оказалась на первом этаже дворца.

Мужчина шел быстро, прикрывая рукой свечу, чтобы ее не задуло. Когда же он свернул в сторону правого крыла, внутри у Нади все всколыхнулось, она чувствовала, что вот-вот разгадает загадку, которая мучила ее уже пару дней.

Он не замечал ее и шел все быстрее. Она еле успевала за ним, и расстояние между ними увеличивалось. Через пять минут Чернышев достиг пустынной правой стороны дворца и поднялся на второй этаж по другой черной лестнице. Поспешив за ним, девушка едва пару раз не запнулась о платье, перебирая ступени.

Когда она поднялась и вылетела в темный длинный коридор правого крыла, она не увидела графа, он как будто исчез. Сообразив, куда он мог направиться, Надя устремилась вперед и уже через минуту оказалась у двери чайной, которая еще днем привлекла ее внимание. Она осторожно толкнула створку, но та оказалась заперта. Надя начала дергать ручку, но дверь не открывалась.

Вдруг она явственно различила приглушенные мужские голоса и шаги. Говорили то ли двое, то ли трое человек, и девушка напряглась, повернувшись и отчетливо слыша их чуть сбоку, звук шел откуда-то снизу и слева.

Слова были неразборчивы, но говорили явно мужчины. Она дернула ручку двери у комнаты рядом, но она тоже была заперта. Мало того, девушка измарала руки в пыли и поняла, что эту дверь уже давно не открывали. Неожиданно звуки и голоса стихли, и коридор вновь погрузился в тишину. Надя же, понимая, что так ничего и не узнала, а граф исчез непонятно куда, вновь подбежала к чайной и нервно начала дергать ручку.

Позади раздался шорох, и девушка стремительно обернулась.

Перед ней стояла Велина Александровна, лицо которой было непроницаемо и бледно.

– Что вы здесь делаете, милочка? – произнесла строго старушка, прикрывая от дуновений воздуха свечу в руке.

– Я, я… – замялась Надя.

– Такой поздний час, а вы ходите здесь по пустым комнатам?

– Но мне показалось…

– Что же? – подняла брови вверх Велина Александровна.

– Что Сергей Михайлович шел сюда.

– Вряд ли. Сереженька уже час назад поднялся к себе в спальню.

– Но я видела, как она вышел и направился сюда, я шла за ним.