Эгоист!

— По-человечески говори, какого шуя происходит, от твоего шипения никакой ясности, — фыркнул я в ответ.

— Обойдешься, — неожиданно угрюмо отозвался ботаник. — Отпусти ее по-хорошему, и разойдемся мирно.

— Щаз-з-з, — не менее злоехидно отозвался я.

— Отставить шипение! — За спиной словно из воздуха возник препод. — Оба в строй! Олухи! Бездарности! Рукожопы! Чему вас учили?!

Это он уже не нам персонально, хотя прицельный магический пинок, выданный обоим, направил нас в одно место построения. Но орал эрл Алкерен на всех сразу. Он сгонял нас в одну кучку, словно пастуший пес непослушное стадо, и всю дорогу «воспитывал».

Цветистыми эпитетами и воздушными подзатыльниками.

А когда мы все же выстроились в относительно ровную линию, встал перед нами, словно бог возмездия перед грешниками."

"— Значит, так, олухи! — Голос его прозвучал сердито и устало. — Раз вы такие бестолковые, начнем все с самого начала. Пять ближайших занятий у вас коллективная раскачка! И начинаем прямо сейчас!

Хоровой стон боевиков заставил наших невольных ботаников испуганно оглядываться.

Нам бы пришлось солоно, но тут от входа на полигон раздался сигнал.

Кого бы там ни принесло, все до одного боевики были ему рады.

М-да… если бы мы заранее знали, какую весть нам принесли, лучше бы коллективно раскачивались до конца года хоть каждый день.

Глава 31

Джойс

Первый раз список пропавших без вести выпал у меня из рук, когда я дошла до литеры «Р».

«Клан Росс в полном составе» — сухие короткие слова, но у меня взмокла спина и затряслись колени. Подняв выпавшую бумагу, я какое-то время пыталась сфокусироваться на списке. Буквы расплывались и прыгали перед глазами.

А когда они выстроились в нужном порядке, я почувствовала, что, кажется, впервые в жизни упаду в обморок.

«Шульценштайн».

Просто фамилия. Больше никаких уточнений. Ни имени, ни инициалов даже. Кто?!

Бабушка… или ее вредный молодой муж?

— Почему… — Голос сорвался, я закашлялась и машинально взяла сунутый кем-то в руки стакан воды. Глотнула и не почувствовала вкуса того, что там было — то ли вода, то ли вино, то ли успокоительная настойка. Но хоть говорить смогла, не запинаясь: — Почему так много людей пропало, а мы узнаем об этом только теперь?!

— Понятия не имею, — тяжело вздохнула секретарша ректора.

— Я и тебе ничего не показала бы, но сегодня пришел официальный бюллетень за год — и видишь, что творится…

Я резко вдохнула и выдохнула, пытаясь собраться с мыслями. Так… ежегодный бюллетень корпуса боевых магов составляют не люди, он появляется с помощью артефакта, установленного в холле главного управления королевских магических сил. Этот алый кристалл воздвиг там когда-то первый король объединенных земель.