— Если вам что-то нужно… может быть, отдельный кабинет для работы? Или дополнительные образцы воды?

— Спасибо, здесь вполне удобно, — ответила Надя. — И образцов достаточно. В этом и смысл, чтобы взять пробу из той воды, которую получают посетители.

Администратор заметался, явно не зная, что ещё предложить, и вдруг выпалил:

— Позвольте предложить вам обед за счёт заведения! В знак уважения к вашей важной миссии!

Я едва сдержал улыбку. Вот уж не ожидал, что наш маленький спектакль окупится так удачно.

— Вы очень любезны, — степенно кивнула Надя. — Мы принимаем ваше предложение.

Вскоре перед нами появились тарелки с великолепным судаком в сметанном соусе, молодой картофель с укропом, салат из свежих овощей.

После скудного рациона последних дней это казалось королевским пиром.

— Как вы это сделали? — тихо спросила Надя, когда официант отошёл.

— Что именно? — я с невинным видом отправил в рот кусок нежнейшей рыбы.

— Всё, — она обвела рукой зал. — Шампанское, эта история с проверкой… Вы всё спланировали?

— Скажем так, я умею пользоваться обстоятельствами, — уклончиво ответил я.

— К тому же, вы действительно проверяли воду. Где тут обман?

Она покачала головой, но в уголках губ пряталась улыбка.

— Знаете, я начинаю понимать, почему вас охватила страсть к путешествиям, — заметила она. — С такими талантами вы наверняка кому-то перешли дорогу.

— Возможно, — согласился я. — Но давайте лучше поговорим о вашей работе. Вы упомянули, что невозможно определить заражение без сложных анализов?

Надя кивнула, мгновенно переключившись на профессиональную тему.

— Более того, все отчёты что я видела говорят, что его вообще невозможно определить, — она нахмурилась.

— Современные методы позволяют выявить большинство известных загрязнений, но если речь идёт о чём-то новом…

Она замялась.

— А если предположить, что ваша интуиция верна? — осторожно подтолкнул я. — Как бы вы стали это проверять?

— Нужны образцы воды из разных источников. Из тех мест, где люди болеют, и тех, где все здоровы. Нужно найти закономерность, что-то общее у зараженных источников. Может, дело в геологии местности? Или в чем-то, что попадает в воду?

Она говорила все быстрее, увлекаясь:

— Я составила предварительную карту распространения болезни по сообщениям в газетах.

Есть явные очаги, но связи между ними я не вижу. Не похоже на обычное распространение инфекции. Если бы можно было лично взять пробы, провести анализы…

— А местные власти? — спросил я. — Наверняка они уже исследуют проблему.

Она фыркнула:

— Местные власти заняты тем, что отрицают масштаб бедствия. Паника вредит торговле, понимаете? Лучше делать вид, что ничего страшного не происходит.