— Комната с видом на воду и отдельным входом, — важно сообщил управляющий, тощий тип с манерами герцога. — Сорок рублей в неделю, оплата на месяц вперед.

— Многовато для комнаты.

— Это не просто комната! Это апартаменты в лучшем районе! Соседи — исключительно респектабельная публика!

Респектабельная публика меня не интересовала. Поблагодарил и ушел.

Второй адрес оказался сущим кошмаром. Полуподвальное помещение с окнами на уровне мостовой. Стены покрыты плесенью, в углу подозрительная лужа.

— Зато прохладно летом! — расхваливала хозяйка, костлявая старуха с глазами хорька. — И тихо! Никто не беспокоит!

— Кроме крыс?

— Какие крысы? — возмутилась она. — Это мыши! Милые, тихие мышки! Иногда прибегают за крошками!

Я покинул это место, не дослушав про достоинства грызунов.

Третий адрес встретил запертой дверью. Постучал. За дверью зашуршали, звякнула цепочка.

— Вы по объявлению? — сквозь щель блеснул подозрительный глаз.

— Да, насчет комнаты.

Дверь открылась шире. Дама лет сорока в кружевном чепце осмотрела меня с головы до ног. Костюм явно произвел впечатление.

— Холостой?

— Да.

— Вот и идите отсюда! — дверь начала закрываться.

— Простите?

— Сдаю только семейным! — отрезала дама. — А то знаю я вас, холостяков! Сначала один снимет, потом девок водить начнет, потом друзья-собутыльники подтянутся! Квартиру в вертеп превратите!

— Уверяю вас…

— Ничего не хочу слышать! У меня репутация! Порядочный дом!

Дверь захлопнулась с такой силой, что штукатурка посыпалась.

«Кричит как чайка!» — прокомментировала Капля. — «Кра-кра-кра!»

Четвертая попытка оказалась удачной. Тихий переулок в приличном районе. Двухэтажный особняк с мансардой, выкрашенный в приятный бежевый цвет. Ухоженный палисадник, герань на окнах.

На калитке возле почтового ящика табличка «Сдаются комнаты».

Дверь открыла пожилая женщина. Полная, но подвижная, в чистом переднике поверх домашнего платья. Седые волосы аккуратно убраны под чепец, карие глаза смотрели доброжелательно. От нее пахло ванилью и свежей

— Вы по поводу комнат? — улыбка была искренней. — Проходите-проходите! Я как раз пироги из печи вынула!

Она провела меня в дом. Чисто, уютно. На стенах — вышитые картины, на окнах — накрахмаленные занавески.

— Елена Павловна Бережная, — представилась хозяйка, ведя меня на второй этаж. — Вдова. Муж пять лет как помер. Хороший был человек, только сердце слабое. Вот и пришлось комнаты сдавать — пенсия маленькая, сами понимаете.

Второй этаж встретил солнечным светом и запахом свежего белья. Хозяйка открыла дверь в угловые комнаты.

— Вот, смотрите! Две комнаты смежные — спальня и кабинет. Окна на две стороны, солнце весь день. Мебель не новая, но крепкая, содержится в порядке.