На периферии мелькает фантом, и я мчусь вперед, отказываясь замедляться.

Дерьмовые галлюцинации.

Мои пальцы крепче сжимают телефон. Через несколько минут на экране мелькают сообщения из нашего чата:

Флоренс:Ты уже на месте, Эль?

Вивьен:Просто укради его и возвращайся. В доме никого нет.

Вивьен:Тебе следует поторопиться. У тебя осталось полчаса.

– Черт.

Я спотыкаюсь, отвлекаясь на переписку, и чуть не падаю на грязную траву и мокрый мох, но в последний момент сохраняю равновесие.

Это невероятно абсурдно? Черт побери, поверьте, я знаю. Если бы не данное мной обещание, я бы никогда не согласилась на нечто подобное, но мои принципы и не самая хорошая текила заставляют меня двигаться к цели.

Я едва вижу дальше собственных пальцев, потому что лес невероятно глубокий и такой зловещий, что тошнота сдавливает мое горло, когда страх пробирается под разгоряченную кожу.

Это… захватывающе. Страшно и захватывающе.

Дыхание холодного ветра приносит очередной запах сырой земли и высоких сосен. Туман густо окутывает мои черные туфли и скрывает дорогу, которую я изо всех сил стараюсь не упускать из виду.

Каждый дюйм моего тела напряжен до предела, а легкие разрываются от недостатка кислорода, пока я бегу так быстро, как только могу.

Все дело в том, что вчера мой разум перешел от пассивного состояния до состояния слепой паники. А сегодня я решила поспорить с негласным Антихристом Соединенного Королевства – мисс Флоренс Грейсон."

"Проклятье, я уже представляю, как Кэт будет читать мне нотации. Моя лучшая подруга – правильная до мозга костей, а я… неправильная, даже отвратительно сломленная. Но я ношу доброжелательную маску и никому не показываю своих слабостей.

А сегодня еще и веду себя иначе, хотя вчера я сломалась. Ненадолго.

Провалив очередное прослушивание, я вернулась в пыльную комнату и играла на скрипке до тех пор, пока слезы не опустошили меня, но зудящая мозоль на шее продолжала служить постоянным напоминанием.

Я ненавидела себя.

Ненавидела отвратительные слова из прошлого и мое больное сознание. И собственный голос, который мне не подчинялся.

Вечер закончился тем, что я выпила несколько стопок текилы и включилась в игру.

В конце концов, «правда или действие» всегда было паршивым занятием, не так ли? Но моя задача не такая уж и невыполнимая: мне просто нужно добраться до особняка и метафорически заняться кражей.

Идти практически ночью. Одной. Вы думаете, я сумасшедшая? Пожалуй, это действительно так. Но если вы учитесь в Кингстоне – лучшем учебном заведении Великобритании, вам стоит уяснить несколько правил. Называйте это как хотите. Мантра, закон, невысказанное проклятье.

Правило первое: никогда не показывать свою слабость, иначе вас социально сожрут заживо.