— Ненавижу! — выдохнула Катарина, подняв залитое слезами лицо и яростно долбя кулаком по садовой дорожке. — Я вас обоих ненавижу!

Но долго ненавидеть ей не пришлось.

Нечто темное, страшное отделилось от Феланора. Густая тень оторвалась от его ног и словно огромный паук поползла к Катарине.

Девушка взвизгнула и отпрянула в страхе.

Но тень, то зло, что она навлекла на голову Феланора, слепая и чудовищная злоба, не отступала.

— Оставь меня! — орала Катарина, перевернувшись на спину и отбиваясь ногами.

Но черные лапы, похожие на тонкие паучьи, хватали ее за ноги и медленно тянули к себе.

Катарина вырвалась и с усилием подскочила.

Черное зло, слепо тычась, потянулось за ней.

— Не смей трогать меня! — вопила она, удирая. — Не смей!

Но черная тень, стеная, скрипя и охая неумолимо ползла за ней.

Это ведь Катарина вызвала ее.

Это ведь Катарина привела зло в этот мир.

Лишенное тела Феланора, зло не могло существовать.

И потому оно погналось за тем, кто обещал ему жизнь.

С воплем Катарина ввалилась в зал, полный гостей.

Все с удивлением уставились на невесту принца, и увидели черную тень, тянущую к ней свои мохнатые тонкие лапы.

— Отстань от меня! — вопила Катарина, удирая и отдергивая свое платье от тянущихся за ней черных лап. — Помогите! Да помогите же мне!

Но помочь ей никто не мог.

Кто знает, где это чудовищное проклятье взяла она; но справиться с ним никто не мог. Наверное, если б у кого-то был хоть глоток воды из Источника Мудрости…

Но ни у кого такой редкости не было.

— Вы так и будете стоять?! — заверещала Катарина. Тут-то чудовище и настигло ее.

Черная тень ловко ухватила Катарину за ногу и вмиг взобралась ей на спину.

— Где оно, где оно, — кудахтала Катарина, стряхивая с себя невидимый мусор, или что там она хотела стряхнуть.

Гости в ужасе отпрянули от невесты принца, мечущейся, как курица.

А чудовищная черная тень, усевшаяся на плечи Катарины, вдруг раскрыла огромную чудовищную пасть, полную острых сверкающих белых зубов, и со всей силы впилась в голову Катарины.

— А-а-а-а! — завопила та, нелепо дергая руками.

— Ах! — выдохнули все гости разом, разбегаясь прочь от чудовищной картины.

А чудовище жрало и жрало, жутко хрумкая и треща костями.

И чем меньше оставалось от бывшей королевской невесты, тем меньше и чернее становилась жуткая сущность.

Она была как сама непроглядная тьма, когда я подбежала к ней.

Черная и крохотная, как мышь.

Это чудовищное создание лениво поглощало кусок туфли Катарины, самый носок. И я, выхватив свою бутылочку с водой из Источника Мудрости, не раздумывая, плеснула на него.

Черное ужасное нечто зашипело, как погашенная спичка, и исчезло, рассыпавшись серой золой на королевском блестящем паркете.

— Кончено, — выдохнула я, от испуга выронив бутылочку.