Ароматы экзотических необычных цветов сплетались в воздухе.

Я заметалась по саду, отыскивая какое-нибудь укромное местечко. И нашла замшелую мраморную вазу в виде огромной морской раковины.

Я обхватила ее как родную, прижалась пытающим лбом и пожелала только одного — свежей дубовой ветви.

— Очень надо! — шептала я.

Холодом овеяло мое разгоряченное лицо. Но я не была уверена, что это ракушка выполнила мое желание. Ведь позади меня раздался холодный и злой голос:

— Вы? Что вы тут делаете, и где мой подарок? Вы что, обманули меня?!

Я молниеносно обернулась.

Феланор стоял на садовой дорожке, злой и жадный.

— Где. Мое. Золото, — отчеканил он. — Я жду. Со мной шутки плохи!

Я, трепеща, сунула руку в ракушку.

Надеюсь, ветвь там есть, иначе мне конец.

— Я принесла вам подарок, — ответила я храбро. — Вас никто не обманывал. И это дороже золота.

— Да? — заинтересованно произнес Феланор. — И что же это такое?

Мои пальцы нащупали на мраморном дне какие-то листья, и я, зажмурившись, отчаянно ухватилась за них, как утопающий за соломинку.

— Вот, Ваше Высочество!

***

В моей руке дрожала дубовая ветка с нежными молодыми листочками.

Вероятно, во всем Белом Городе не нашлось бы ветви свежее.

Уж не знаю, из какого мира она была перенесена сюда, и чем таким особым она пахла.

Но грозное лицо Феланора тотчас смягчилось.

— А, мои любимые дубы, — пробормотал он, взяв ветку из моих рук и припав к листьям лицом. — Благодарю…

Он вдруг стал тихим, спокойным, умиротворенным.

И в его улыбке я увидела прежнего Феланора.

Он словно пробудился, отогнал чудовище, занявшее его место, и смотрел теперь на меня ясными прекрасными глазами.

— Так что вы хотели сказать мне?.. — рассеянно спросил Феланор, не выпуская ветку из рук.

— Я хотела сказать вам, принц, — волнуясь, произнесла я, набравшись смелости и ступив к нему, — что… люблю вас.

Феланор озорно улыбнулся. На его щеках заиграли обаятельные ямочки, он снова с удовольствием вдохнул аромат свежей дубовой ветви.

— Вы так милы, дитя мое, — ответил он мягко, стараясь не обидеть и не причинить боли. О, узнаю моего прежнего Феланора! — Но, кажется, я не могу вам ответить взаимностью.

— Кажется?..

— У меня, как будто бы, есть невеста, — Феланор нахмурился, словно что-то стараясь припомнить. — Я искренне ценю ваши чувства, и ваше признание очень трогательно, но перед невестой я в неоплатном долгу. Негоже изменять ей, и…

— В долгу? — неуважительно перебила его я. — Что за долг, Ваше Высочество?

Феланор хотел было произнести заученную речь — и с удивлением понял, что все, во что он верил, неправда.

Его рыжая невеста не помогала ему.

Она не спасала его после ранения.

Она не приютила его в своем доме, когда он странствовал.

Да он и не любил ее вдруг с изумлением понял Феланор.