Блеснет в лучах заходящего солнца венец из белого золота, раздастся короткий вскрик – и глухой удар расплющит тело о камни мостовой.

Фаэрн мотнул головой, отгоняя видение. И поспешил на балкон.

- Ваше Владычество!

Роннар медленно обернулся. В его взгляде царила такая пустота, что Рубиновый ощутил внутреннюю дрожь."

"От этого дарга осталась лишь оболочка. Хрупкая физическая оболочка, еще способная выполнять механические действия, заложенные в нее природой и воспитанием.

На лице императора не дрогнул ни один мускул. Он смотрел на Фаэрна, и то ли не видел его, то ли не узнавал.

- Ты рано, - произнес он наконец, медленно размыкая сухие губы. – Я ждал тебя только завтра.

- Я принес вам хорошие новости, мой император, - заговорил Ли Танарис, спеша выплеснуть все, что раздирало его изнутри.

- Как мальчик? – голос Владыки был таким же мертвым, как и его взгляд.

- С ним все в порядке. Пока. Ариоссис дала отсрочку до третьей луны, чтобы мы успели подготовить безопасное место.

- Старая ведьма.

В устах правителя это звучало не как оскорбление, а как констатация факта.

- Но это не все, что я там узнал…

Роннар оборвал его взмахом руки.

- Я устал, - сообщил он, отворачиваясь. – Уходи.

Подчиняясь приказу, Фаэрн машинально подался назад. Но тут же остановился.

Нет, он не может уйти! Не может оставить своего друга и сюзерена в таком состоянии! Роннар должен его выслушать! Должен услышать!

- Ваше Владычество, позвольте мне…

- Уходи. - На этот раз в голосе Роннара прозвучала глухая угроза. – Дай мне покой.

Немного поколебавшись, Фаэрн сделал шаг вперед.

- Нет, – произнес он уверенным тоном. – Я не уйду. Ты должен меня выслушать, брат, ради тебя самого, ради всех нас.

Твоя…

- Хватит! – голос Владыки сорвался на рык. – Я ничего не желаю слушать. И не могу, - добавил он уже тише. – Я передал Совету Вождей все полномочия. Теперь они решают проблемы Ламаррии.

- Что здесь случилось, пока мня не было? – прошептал Фаэрн немеющими губами. – Ты отрекся от трона? Зачем?

- У меня не было выхода, - по лицу Роннара скользнула бескровная усмешка. Встреча с Советом была не очень приятной, особенно условия, которые выдвинули вожди в обмен на последнюю волю императора. Но сейчас он не хотел думать об этом.

Главное, его воля будет исполнена. Ламаррия не откажется от обещаний, данных королю Фабиану. - Мой дракон умирает, я не могу быть правителем. Не могу перевоплотиться, не могу использовать магию, не могу призвать других драконов. Я глух и слеп, как новорожденный щенок. И нем. Мне остается лишь добровольно отойти в сторону и ждать конца.

- Ты ошибаешься! И сам это знаешь. Тебе всего лишь нужно вернуть альхайру.

- Поздно. Даже если я и найду ее, в чем глубоко сомневаюсь, она не примет меня.