– Да, конечно, только я пойду с вами, – ответила девочка. – Пока родители в отъезде, я отвечаю за брата."

"– Мы обязательно сходим, только сначала давайте поедим, – попросил Сергей. Лицо у него было умоляющее. – Есть охота, и вкусно все действительно очень. Пообедаем, а потом пойдем искать и сдувать опилки.

На этих условиях отведать куриного супа согласился даже юный сэр, взрослые же отдали дань и отбивным, и картошке, и салату, правда, пить чай Ланселот Нильс уже не дал.

– Опилки! – кричал он, совершая какие-то странные движения руками. – Надо сдувать опилки.

Сдавшись на волю победителя, две женщины, трое мужчин вместе с юным сэром отправились к оленьей ферме. Лишь Аркадий Петрович остался в доме, снисходительно сообщив, что в массовом психозе не участвует.

Сбоку от здания фермы действительно стоял деревянный навес, под которым были сложены дрова, там помещалась машина, расщепляющая древесину в щепу, и валялась целая куча опилок. Правда, куда именно их надо сдувать, пока оставалось неясным. По расчищенной кем-то тропинке добрались до дровянника, встали полукругом, пропуская вперед юного сэра.

– Ну вот, Ланс, опилки, – сказала Патриция.

Трехлетний мальчик смотрел на нее недовольно, и она тут же почувствовала полную беспомощность. Нет, никогда она не умела обращаться с детьми.

– Мне это не нужно, – сообщил Ланселот Нильс.

– Ну как же, ты же сам хотел опилки.

– Это не то! – мальчик повысил голос. – Нужно сдувать опилки, а для этого их нужно найти.

– Так вот же они, – не выдержал Сергей.

– Не то, – упрямо твердил ребенок.

Из здания фермы вышел мужчина средних лет, кажется, Патриция уже видела его на базе раньше. Ну да, от того, что случилось несчастье с владельцами «Оленьей сторожки» и со стариком Федором Игнатьевичем, животные не перестали нуждаться в воде и корме. Хорошо, что сотрудники базы это понимают. Увидев людей у сарая с дровами, мужчина подошел поближе. Вид у него был недовольный.

– Шли бы в дом, – сказал он хмуро. – Не до развлечений, ей-богу, беда у нас. Сами знаете.

– Мы не развлекаемся, – поспешно сказала Патриция, – мы просто гуляем. Видите мальчика? Он маленький, у него родители уехали в город, поэтому мы стараемся за ним присматривать. Вот и пришли. Но если мы вам мешаем, то сейчас уйдем.

Внезапно она поймала взгляд Павла, устремленный куда-то за ее спину. Замолчав на полуслове, Патриция повернулась. Там, за ее спиной, не было ничего необычного. Снег, дрова, опилки, стена сарая и прислоненная к ней широкая лопата для уборки снега. Ну да, дорожка же расчищена, для этого нужна была лопата. Ничего странного в этом не было. Зато лицо Павла выглядело очень странно. Губы сжаты, глаза сощурены.