Возможно, ваша бабушка письму-то не поверила, но картина, представившаяся ее глазам в ночь убийства, идеально укладывалась в подобную версию… Плюс господин Марлицкий, отводя подозрения от своей дочери, немало постарался, чтобы поддержать вашу бабушку в ее заблуждении. Не пожалел свою давнюю любовь…

– Любовь… – горько сказала Лика. – Иногда она принимает такие причудливо уродливые формы, что просто диву даешься. Благушин ведь тоже любил Регину. И убил и ее саму, и ее отражение в Катерине. А Эльмира Степановна ради любви дважды пошла на соучастие в преступлении. Нет. Это не любовь. Это ее эрзац, суррогат. Настоящая любовь не может стать оправданием подлости.

Эпилог

Над Сестрорецким кладбищем стояло нежаркое, но все еще согревающее своими лучами августовское солнце. Лика положила цветы на надгробную плиту, по которой деловито полз муравей, тащивший какую-то соломинку, выпрямилась, подставив лицо солнцу, сглотнула невесть откуда взявшийся в горле ком.

– Дед, ты прости нас, – тихо сказала она. – Меня за то, что не сразу вспомнила. Папу с мамой за то, что не сломили сопротивление бабушки и не приезжали к тебе столько лет. И бабушку прости. Она же не со зла. Она от огромной боли, с которой не могла справиться. Я тебе обещаю, что теперь все будет иначе.

Шелестела листва, не давая Лике расслышать ответ, на который она так надеялась. Знак. Должен же быть какой-то знак, что дед их простил.

– Андрей Сергеевич! – Антон, до этого стоящий у нее за спиной, шагнул вперед. Голос у него поехал куда-то в сторону и вниз, как будто Таланов только что внезапно охрип. Лика с беспокойством покосилась на него, не простудился ли. – Андрей Сергеевич, я прошу у вас благословения на брак с вашей внучкой. Я хочу вам сказать, что люблю ее всю свою жизнь и обещаю, что буду любить до самой смерти. И в обиду никому не дам. Никогда.

Лика замерла. С того самого момента, как он заявил Викентию, что она станет его женой, он больше ни разу не возвращался к этому разговору. И Лика, несколько дней ожидавшая предложения и не знавшая, как на него отреагировать, расслабилась, решив, что он сболтнул для красного словца, чтобы просто покрасоваться перед Викентием.

– Эй, – сказала она чуть сердито, – а меня ты спросить не хочешь? Хотя бы из уважения к моему почтенному возрасту.

– Я обязательно тебя спрошу, – ответил Антон, – как только Андрей Сергеевич меня благословит.

Снова зашелестела листва деревьев, закрывающих небо над их головами. Лика задрала голову и вдруг увидела, как с неба камнем падает какая-то птица. На ее глазах в голубой выси она вдруг распростерла крылья и теперь уже медленно и плавно спланировала вниз, усевшись на памятник и оказавшись ослепительно-белым голубем.