Я его унизил, и теперь ему обязательно нужно доказать своё превосходство: догнать и схватить меня. Доказать, что он сильнее. Доказать это себе и мне, потому что отцу он доказать ничего не может.

Я свернул за угол и едва не поскользнулся на влажном камне. Бегу дальше, слыша за спиной нарастающий топот.

Узкий проход выводит меня к заднему двору лавки травника. С разбега я влетаю в открытую калитку, резко останавливаюсь и ныряю за створку, услужливо придерживая ручку.

Во дворе все выглядит старым: потемневший от дождей высокий забор, покосившиеся деревянные ящики у стены, старая бочка с дождевой водой.

Травник сидит на лавке за дубовым столом. Возможно, раньше здесь проводились посиделки с его родными, но с того времени ушла куча лет, мебель изрядно потемнела, а двор зарос.

Рой посмотрел на меня скучающим взглядом и кивнул, подразумевая что-то вроде: «Ну наконец-то».

Асура ворвался во двор через пару секунд после меня. Я даже подумал, что у меня получилось бы оторваться от него, с нынешней-то тягой к тренировкам.

Парень тяжело дышал. Остановившись на мгновение посреди двора, он попытался понять, куда запропастилась его добыча, но ошалелый взгляд нащупал травника. И вся его напускная уверенность исчезла. Ярость сменилась страхом.

— Что… Я… Простите, что ворвался, я…

Слова будто застревали в горле у подростка. Такое уже бывало с ним, когда к нему выходил отец.

Асура шагнул назад, но я уже закрыл калитку и теперь преграждал единственный путь к отступлению.

Рой вздохнул, глядя на застывшего в ужасе подростка.

— Спокойно, я не собираюсь тебя ругать. Так как вы здесь оказались?

Поняв, что его никто не собирается бить, Асура пришел в себя и ткнул в меня пальцем.

— Я гнался за ним. Я… мы играли.

— Понятно, — хмыкнул травник, ничуть не поверив. — Ты ведь Асура, сын стражника?

— Д-да.

— Садитесь оба за стол. Будете чаю?

Асура поначалу недоверчиво посмотрел на Роя, с опаской покосился на меня, потом начал переминаться с ноги на ногу, будто его тянуло одновременно и остаться, и убежать. А надо было всего-то перемахнуть через забор. Неужели боялся реакции взрослого человека, ровесника своего отца?

Подросток посмотрел на чайник, заранее выставленный на столе, словно ожидая, что из него вылезет змея. Потом резко замотал головой.

— Нет, спасибо, не хочу, — пробормотал Асура.

Травник лишь хмыкнул, сначала приоткрыл крышку чайника — оттуда повалил пар — ещё горячий. Затем взял чайник за ручку и начал разливать тёмных оттенков ароматный напиток по трем кружкам. Запах заваренных трав заполонил воздух, смешался с еле уловимыми нотками мёда, который тоже присутствовал на столе в небольшой хрустально розетке. Рядом с ней — вазочка с печеньями, простыми, но такими аппетитными, что заурчало в животе и у меня, и у Асуры.