– Кто ж ей даст самовольничать в таком серьезном деле? Присмотрел я в мужья Дорке нашей, четверых кавалеров. Один лучше другого! Все из хороших семей, с достатком. Вот пущай и выбирает из них. Любого приму.

- Напугал как, Василий Гаврилович! – облегченно воскликнула Степанида Пантелеймоновна. – Я уж черт-те что подумала!

- Как смотришь на это? – Жлобин прищурился, не переставая буравить Минодору пристальным взглядом. Отец словно давал девушке понять, что если она перечить станет, то никто с ней миндальничать не будет. – Ну, дочка, говори.

- Как скажете, батюшка, так и сделаю, - заверила его Минодора. – И слова поперек не скажу.

- Вот это-то и странно… - купец снова погрозил ей пальцем. – Что ж, тогда к Спасу гостей ждите. Степанида Пантелеймоновна, ты уж расстарайся, чтобы наш стол от харчей ломился.

- Не переживай, Василий Гаврилович. Праздник на славу устроим! – у женщины моментально поднялось настроение. Она радостно посмотрела на дочь: - Голубка моя, тебе тоже нужно подготовиться! Все лучшее наденешь!

- Драгоценности не забудь, - добавил купец. – Не жалей… надевай цацки, что я тебе подарил. А ну-ка, неси их сюда, я посмотрю, в чем тебе лучше появиться.

Минодора побледнела.

- Батюшка, тогда уж давайте я завтра с нарядом и примерю, чтобы вы решили как оно лучше смотрится, - девушка улыбнулась отцу. – Есть у меня платье одно. Негуляное. Его хочу надеть.

- Давай так, я спорить не буду, - согласился Жлобин, и Минодора облегченно расслабилась. Вот бы сейчас могла неприятность приключиться!

Поднявшись к себе, девушка дождалась служанку, которая помогла ей раздеться и расчесала волосы. Все это время Дора громко зевала, всем своим видом показывая, что ужасно хочет спать. И даже тихонечко захрапела, пока служанка развешивала платье да раскладывала на столике гребни.

Но как только Минодора осталась одна в комнате, то сразу бросилась собирать вещи. Пару сорочек, белье и несколько платьев. Этого достаточно. Со всем скарбом не набегаешься.

- Все, что потребуется, там и куплю! – возбужденно прошептала она. – Драгоценности продам, деньги будут!

Потом девушка приготовила дорожное платье и стала ждать полуночи. После двенадцати дом засыпал, а мужики, дежурящие во дворе, в это время уже пьяно посапывали в сарае. Минодора даже тут подстраховалась. Она отнесла в сарай штоф водки и оставила на видном месте.

Артемий должен был ждать ее в кустах соседнего дома, предупредив, что ровно в двенадцать он уже будет там.

Время медленно, но приближалось к самому колдовскому часу. Минодора не боялась сделать последний шаг к свободе и подрагивала от радостного волнения, представляя, как вскоре воссоединится с любимым.

Она открыла дверь, прислушалась, а потом вышла из комнаты в темный коридор.