– Профессор, вы нам очень помогли, правда, спасибо вам! Никому из нас и в голову не пришло бы подобное, ваши знания бесценны. – Я повернулась к Берту. – Тебе придется лететь туда.

Ящер насупился и резко ответил:

– Нет.

– Берт, не упрямься! Это для твоей же пользы!

Профессор поддержал меня:

– Если этого не сделать, а инициация начнется вне Заброшенных земель, ты просто погибнешь.

Сердце заколотилось быстро-быстро, и я насела на Берта с удвоенной силой:

– Берт! Тебя же никто не просит там оставаться!

– Драконы меня выгнали, – глухо ответил Берт. – Ни за что не вернусь к ним, даже на время.

– А ради меня? – Глаза защипало, а в горле образовался комок. Я уткнулась в шею друга, чувствуя, как он подрагивает.

Ящер склонил голову на мое плечо и фыркнул:

– Шантажистка.

– Я тебя люблю, – быстро сказала я и чмокнула его в морду. – Когда летишь?

Профессор, с интересом прислушивающийся к нашему диалогу, вставил:

– Чем скорее, тем лучше. Инициация продлится не более двенадцати часов, а судя по твоему виду, она вполне может наступить завтра. Если процесс пошел, то он вряд ли обратим. Но я могу ошибаться, особенно в твоем случае, возможно, драконы подсказали бы, но к ним ты не хочешь… Кстати, я удивлен, что всего лишь ваша сыворотка, адептка Рэйн, помогла Берту прийти в чувство и остановить инициацию.

Не поделитесь рецептом?

Ох! Обман всегда вылезает неожиданно!

– Вы же не зельевар, профессор, – осторожно ответила я. – И потом, это старинный семейный рецепт, поймите меня правильно…

Он усмехнулся:

– Полагаете, я не могу изготовить какое-либо зелье? Фиолетовые всполохи хорошо видны, когда дотрагиваюсь до кристалла, адептка Рэйн.

Но я все понимаю и благодарен за знакомство с таким интересным экземпляром.

– Я не экземпляр! – возмутился Берт.

Примирительно погладив его по крылу, вернулась к волнующему всех вопросу:

– Когда, Берт? Может, прямо сейчас? Если процесс пошел и его не остановить, то затягивать нельзя. Долго туда лететь?

– Не очень, – фыркнул ящер, – Заброшенные земли находятся недалеко от твоей деревни, Лекса.

– Да-а-а-а? – У меня округлились глаза. – Если бы я знала, то…

– Не смогли бы туда попасть, – прервал меня Бруни. – По периметру установили магическую защиту сродни драконьей, вы не сможете ее преодолеть, даже если захотите.

Впрочем, в Заброшенные земли могут пробраться не наделенные магическим даром люди, они защиту даже не заметят. Но делать в пустыне им нечего – артефакты не притягиваются к тем, кто лишен дара. Маги туда попадают только через специальный портал, но разрешение выдается далеко не всем. Гильдия может дать доступ, и не только адептам и преподавателям, но, опять же, не чаще раза в год.

Портал, говорите?! Отлично.