Раньше шарф носила, можно было спрятаться за ним и не сгорать со стыда.

Многие границы стираются, когда ты единственная женщина в отряде, но мне хотелось по максимуму сохранить те, где я остаюсь загадкой для этих мужчин. Поэтому при всех заданный ровным тоном вопрос меня смутил.

— Оставайся в машине, — бросает Багиров, выходя следом за Стасом. Он словно ждал моего ответа, неужели собрался и там за мной присматривать?

Парни отходят за холмы, вокруг никто не опускает оружие, будто не пописать остановились, а для зачистки. По их поведению понимаю, что безопасные территории остались позади. Нервы натягиваются тонкой стрункой. Сердце учащенно бьется в груди. Через решетку лобового стекла стараюсь следить за обстановкой. Багиров не уходит за холм, он остается рядом с машиной, следит за периметром с поднятым оружием. Последним садится в машину, только удостоверившись, что все бойцы в относительной безопасности.

Привычная для всех ситуация, а я напряглась. Легко делать вид в тылу, что ты ко всему готова, но, когда сталкиваешься с реальностью, чувство страха бьет наотмашь, показывая, насколько ты ничтожна. Я когда-то слышала, что не боятся лишь глупцы. Просто одних страх толкает вперед – выгрызать свою жизнь и свободу, других заставляет бежать с поля боя. Только бы я не оказалась из второй категории.

— Алька, о чем задумалась? — толкает Стас локтем в бок. — Скоро приедем, — утыкается в телефон, в котором не найдешь личной информации. Я знаю, что все смартфоны перешиты хакерами, там есть программы, благодаря которым нельзя отследить координаты группы.

Багиров со мной не заговаривает, но я каждой клеткой тела чувствую его присутствие. Печет в солнечном сплетении, а еще охватывает непонятное волнение. Стараюсь не смотреть в его сторону. Прилагаю для этого усилия. В отношении других ребят подобной проблемы не возникает.

Мы действительно вскоре добрались до места назначения. Разрушенные войной здания из бетонных блоков. Впереди заградительная стена с блокпостами, все обложено мешками с песком. На холмах пулеметные расчеты. Окопы, блиндажи, палатки, укрытая техника, сливающаяся с местным пейзажем. Везде насыпь из строительных отходов, за которыми можно прятаться и вести стрелковый бой.

Высадив бойцов и выгрузив весь наш скарб, водители отгоняют джипы в укрытие. Нас радостно встречает группа военных, несложно догадаться, что тоже из спецназа. Лица блестят от пота, одежда запылена, почти у всех короткие бороды, что позволяет сделать вывод о длительном нахождении ребят на передовой. Под любопытными заинтересованными взглядами я тушуюсь. Сложно быть большой и важной птицей, если чувствуешь себя воробьем среди орлов.

— Север, Яр приехал, — громкий крик проносится эхом, долетает до холмов.