В общем, слушайте меня. Нам, выражаясь языком умных людей, ситуация, когда нам поставили шах. А как избавиться от шаха?

Учитывая затянувшуюся паузу, вопрос был явно не риторическим.

— Защититься от него, — предположила Лэтэя.

— Можно и так, — согласился Абрахам. — но защититься нам нечем. Так что единственное, что мы можем, это продемонстрировать силу и заставить врага отступить, убрав с нас этот самый шах.

— Так шахматы не работают, — напомнил Алестан.

— Зато жизнь работает именно так, — парировал Шенси. — В общем, когда главу Звездного Дождя поведут на казнь, событие явно будет массовым. Эссенин или как её там явно не побрезгует использовать это как урон для боевого духа противника и поднятия морали собственных войск. Ну и прочие преференции.

— Преф…

— Лучше не надо, — предостерег Густаф своего ровесника. — Им только палец в рот положи.

— Когда подрастешь, малец, поймешь что в рот надо класть не палец… и лучше не мужчинам, но это уж как сам определишься.

Густаф опять выругался на Абрахама. Сложно было понять какие именно их отношения связывали, но все это происходило без особой злобы.

— Так что мы сделаем следующим образом, — Абрахам достал ту самую карту и уголек. — Гном, сколько людей сможешь провести в канализацию?

— Полтора десятка, — ответил, подумав, Албадурт. — но как мы туда попадем.

Вместо ответа Шенси взмахнул рукой и на столе появилась небольшая шкатулка.

— И?

— Абрахам, — поднялась Иция. — ты серьезно? Это же…

— Знаю, дорога, но отчаянные времена, требуют отчаянных мер. Итак, господа, внутри лежит порошок, сварганенный когда-то моим батей.

— Твоим отцом? — переспросил Алестан.

— Да, малыш, батя значит — отец. И именно этот отец изобрел технику, который ты так гордишься.

Глаза юноши вполне могли вместить в себя циферблат не очень крупных часов.

— Так значит ты сын… — начал было он свое удивленно-восторженное восклицание, как его перебил Гай.

— Смерт близко… ты уверен, старый друг? Чтобы изготовить другую порцию, уйдет не меньше века.

— Уверен, — кивнул Абрахам. — Гном, твоя задача — берешь шкатулку, выходишь из города, добираешься до людей Звездного Дождя и…, — Шенси щелкнул пальцами, будто что-то вспомнил, и повернулся к Лэтэи. — принцесса, у вас есть что-то, что может безапелляционно подтвердить, что сей коротышка действительно от вашего имени?

Принцесса задумалась, а потом вытащила из волос заколку из металла, похожего одновременно на золото и серебро.

— Это подарок моей матери, — произнесла она, передавая заколку гному. — Покажи её Первому Воину. Он обязательно узнает. И, если получится…

— Я верну, — серьезно и тяжело проговорил гном, а затем добавил. — хорошая работа… хоть и не наша.