И как это понимать? Как флирт? Мы снова как-то незаметно перешли на близкое общение.

— А если нет?

— То книгу не дам, — пожал мощными плечами супруг.

— Не в одном же она экземпляре, — насупилась я. — Завтра же спрошу такую книгу в библиотеке академии!

— Это расценивать как отказ? И, кстати, такой книги нет ни в одной общедоступной библиотеке. Подумай, Тэс.

Я промолчала. Он продолжил искушать:

— Всего один ужин, и миллион тайн арсов. Причем, таких, о которых никто из людей и понятия не имеет. Там, к слову, описано, в каких случаях принято дарить афесы. Разумеется, если у дарителя хватит мужества и сил достать их.

— Достать? — удивилась я. — А разве их не покупают?

— Увы. Только один мужчина может коснуться камней, потому что если коснется другой, и потоки магии сольются, камень утратит свое очарование. Их даже обрабатывают жрицы храма, — пояснил Светлость.

Ничего себе! Об этом я решительно должна все узнать, но как быть с любовницей? Спросить в лоб?

— Королева — это ваша мать? — начала я издалека.

— Да.

— И сегодня она приезжала к вам?

— В канцелярию, Тэс. Раз в месяц Ее Величество вдовствующая королева вносит пожертвование на обучение одаренных из малообеспеченных родов, — охотно пояснил Ори.

Странно. Совершенно спокойно пояснил, не сводя с меня серых лучащихся глаз. Не так говорят, когда врут и изворачиваются. И все же мне хотелось прояснить ситуацию до конца.

— И… вы сегодня виделись с ней?

— Мельком. Я как раз спешил за афесами для жены, но если хочешь, мы можем нанести ей визит. К сожалению, пока неофициальный.

Хмм… Вот так в лоб про любовницу спросить? А он — откуда знаешь? А я — птички напели! Правда, похожая на бред.

И все же…

— Я видела твою любовницу! — выпалила я и… обняла подушку крепче, словно она могла меня спасти.

Герцог же удивленно на меня посмотрел, не без труда отобрал подушку, откинул ее в сторону и только после этого спросил:

— Ну и как тебе?

Ну и разговор.

— Бывает лучше, — ответила я.

— Бывает, — согласился муж. — Женщина, на которой я женат. Так стоит ли вспоминать то, что было до того, как я тебя узнал?

И снова взгляд внимательный, прямой, встревоженный. Не врет.

С чего я решила, что арс, поступки которого почти всегда были честными и логичными, опустится до предательства? Что ни говори, а на моего первого мужа с того света он совсем не походил. Ничего общего! И потом, никто, с кем я успела познакомиться, не сказал о нем плохо. Наоборот, только с уважением. А мнение разных слоев населения как нельзя лучше характеризует человека. То есть, высшего раса."

"— Ты прав, не стоит, — резонно согласилась я. — Но теперь, когда я уже появилась в твоей жизни, мне бы не хотелось…

— Тэс… — рассмеялся супруг. — Приличные жены не говорят о таком со своими мужьями.