— То есть все те похищенные люди тоже были одержимыми?

— Да, — губы Ника тронула легкая улыбка. — И ты спасла их.

— Я? — изумление было так огромно, что высушило слезы.

— Я в Лигерии уже почти полгода. Истратил все силы и планировал возвращание. Ты восполнила мой резерв, что позволило провести ритуалы. Иначе… — он тяжело сглотнул, словно не решаясь продолжить свою речь. — Нам бы пришлось убить их. После третьей стадии человека невозможно спасти. Житель Бездны уничтожает его сознание.

— И вы убиваете? Людей…

— Они уже не люди, — ожесточенно возразил Маркус. Он успел связать за спиной руки Гастона.

А теперь поднялся, глядя зло на меня. — Мы спасаем тех, кого можем спасти. Но чаще не успеваем. Потому что магов Бездны мало, и становится все меньше.

— Меньше?

— Это война, Изабель, — Ник провел ладонью по моей щеке, стирая слезы. — Только маги Бездны способны выявить одержимого. Потому они прикладывают все силы, чтобы убить нас.

— Это ужасно.

— Это наша жизнь, — хмыкнул Маркус, завершивший связывание Бернарда. — Давай приберемся здесь и везем их в замок.

Ник вопросительно заглянул в мои глаза. Коротко кивнула, не собираясь спорить или мешать.

На этот раз меня не выгоняли. Я лишь отошла подальше, наблюдая за тем, как мужчины собирают все лишние вещи и затирают магический круг. Маркус остался на ферме, а Николас повез меня в замок, усадив перед собой в седло. На дороге на выезде из города ожидала карета. Кучер выжил, что меня обрадовало. Николас отправил его на помощь Маркусу, а меня повез дальше.

Снег все еще валил с неба, дул легкий ветерок. Мышцы затекли из-за неудобного положение верхом. Я окончательно продрогла и вымоталась, как морально, так и физически.

Но так и не пришла ни к каким выводам, как и не знала, что ждет меня дальше.

Ариша уже ожидала нас. При виде меня добрая женщина запричитала. Скорее повела меня в комнату, разожгла камин, а потом отправилась за едой. Меня трясло от холода и усталости. Я сразу отправилась в спальню, чтобы скорее переодеться в сухую одежду. Руки не слушались, а платье все никак не хотело сниматься. Я уже готова была разорвать проклятую шнуровку, когда сильные руки остановили меня.

— Я помогу, — прошептал Николас, подойдя со спины и коснувшись губами основание моей шеи в мимолетном поцелуе.

"

"По телу побежали табуны мурашек, а огонек в груди завибрировал, принося тепло в продрогшие мышцы.

— Очень редкое зрелище, — Ник дернул тесьму и распустил шнуровку буквально за пару движений.

— Что именно?

— Замерзший маг огня, — усмехнувшись, он развернул меня к себе лицом. Синие глаза улыбались и опаляли любовью. — Маги огня не простужаются, не мерзнут. А силы твоего резерва вполне хватит, чтобы растопить снег во всем городе и в его окрестностях.