— И тебе не хворать. Зачем приперся? Я же говорила, что больше не работаю. Что же ты никак не можешь в покое меня оставить, ирод окаянный!

— Ну, хватит уже, а то язык отрежу, — добродушно ответил гость. Но его добродушие не обмануло Варвару, слишком давно и слишком хорошо она знала пришедшего. А потому она тут же заткнулась.

— Может, чаем напоишь гостя? Твоим знаменитым, с травками, а?

— Ну, проходи на кухню, раз уж ты здесь.

Через некоторое время, сидя на табуретке за кухонным столом и прихлебывая настоянный на травах чай, незнакомец, глядя Варваре Семеновне в глаза, сказал:

— Хочешь ты или не хочешь, но придется тебе поработать, старая. Еще один раз.

Варвара Семеновна, между тем, старой совсем не выглядела. Женщина, на вид, лет сорока пяти, из тех, про которых говорят, что ""ягодка опять"". Другими словами, выглядела она совсем неплохо. Можно даже сказать, что очень хорошо. Но почему-то на ""старую"" не обиделась. Да ведь и как обижаться, если, между нами говоря, по факту ей уже за сотню лет перевалило? Она хмурилась, показательно громко гремела посудой, но, понимая, что никуда не денешься, еще раз громко вздохнув, ответила:

— Что нужно делать?

— Работа по специальности, — улыбнулся незнакомец, — есть такой подполковник МВД, а по факту уже практически полковник КГБ. Зовут Николай Вениаминович Немирович, мужчина тридцати девяти лет. Приворожишь, влюбишь в себя, будешь жить с ним. Я должен знать всё, что знает он, в связи с тем расследованием, которое поручат ему при переводе из МВД в Следственный отдел КГБ. Вот его фото, вот адрес и телефон — домашний и рабочий. В пакетике тряпица с каплей его крови. Все поняла? А уж у него от тебя секретов не будет, я же тебя знаю, ты профессионал! — добавил он немного лести. — Кстати, как изюминка для тебя — он девственник.

— Это в тридцать-то девять лет?

— Представь себе!

— Наверное, страшный и вонючий? Или алкаш?"

"— Ничего подобного, вполне нормальный мужчина. Очень даже симпатичный — высокий, светловолосый. Просто скромный он очень и вас, женщин, боится. Правильно, кстат, делает! Что еще раз показывает, что человек он умный. Глупец всегда падок на женские ловушки. Но уж от тебя-то он не уйдет, с твоим-то опытом да умениями!

— Ладно, ладно, поняла. Посмотрим на это диво. И что потом?

— А что хочешь. Когда клиент будет не нужен. Кто его знает, может, у вас любовь наладится, семья, детки и всё такое. А, кошка зеленоглазая? — загоготал гость.

Варвара Семеновна только презрительно фыркнула. Ну, ведьма, она ведьма и есть.

— Что мне за это будет?

— Свобода.

— Обманешь, поди?

— Клянусь!

— Эх, клятвам твоим веры, конечно, нет, но… ладно, сделаю, поверю тебе еще раз.

Часть I

Метано́йя (др. — греч.