Рагнар не должен так поступать, это совсем не в его духе.

– У меня есть мазь, – отвечаю я растерянно. – Соседка дала. А туфли…

Вовремя прикусываю язык, чтобы лишний раз не упоминать Добромира. Ведь именно он обещал дать мне новую обувь, как только поступит первая партия.

– Эта подходит беременным, – Рагнар хмурится, его взгляд скользит по моему лицу.

Аргумент так себе, но…

Присутствие дракона, его странное поведение… всё это становится совсем невыносимым. Щёки начинают пылать. Я резким движением выхватываю у Норда мазь и коротко бросаю:

– Хорошо.

Рагнар разворачивается и идёт к своему коню.

Я смотрю ему в след, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.

– Военачальник Норд! – мой голос слегка надтреснутый.

Он разворачивается и молча ждёт продолжения.

– Я должна сказать спасибо, – выдавливаю я.

– За мазь и туфли? – выгибает бровь он.

– За то, что отменил усмирители гордыни. Женщины в землях безмужних и так слишком много страдают. Ты поступил правильно.

Норд кивает, а потом произносит:

– До встречи, Анна.

Я стою и снова смотрю ему вслед. Странное чувство зудит где-то на подкорке.

Мы почти нормально поговорили.

Но это почти…

Не стоит забывать о том, кто мой враг. Пусть ему и не чуждо милосердие, я не должна питать иллюзий.

Мы с Радой проводим вместе какое-то время, она помогает мне с ужином, попутно рассказывая, что Зоряна смогла найти огромное количество тех, кто хочет встретиться со мной.

Завтра вечером я должна пойти к старому заброшенному храму на окраине поселения. меня будут ждать женщины. Рада говорит, место надёжное, там нас не обнаружат. Ведь собрания без наставницы в землях безмужних запрещены.

Когда Рада уходит, Велик объявляется почти сразу.

Он замёрзший, грустный и ворчливый.

– Я сразу дёру дал, когда услышал, как стучат копыта коня, – хвалится своей осторожностью божок. – Страшный этот дракон, от него разит чем-то тёмным.

– Они чужаки, – передёргиваю плечами я. – И к тому же не верят в наших богов. У них один бог – их Верховный Владыка.

– У-у-у, – Велик разливает горячий суп по тарелкам и протягивает мне ложку. – Королевства на этом континенте вообще странные. Разве боги могут править? Они могут лишь наблюдать, чтобы смертные не нарушали установленный порядок.

Я беру ложку и опускаю её в приготовленный мной и Радой луковый суп. Отправляю его в рот и чувствую, как тёплая, густая жидкость обволакивает язык, оставляя сладковато-солоноватый вкус карамелизированного лука. Суп греет изнутри, словно пламя очага. Тепло разливается по телу, расслабляя мышцы и унося усталость.

Я закрываю глаза, наслаждаясь этим мгновением уюта, и на миг забываю обо всём: о Рагнаре, о сестре, о тревожных мыслях.

Велик следует моему примеру и тоже принимается за еду.