После церемонии Мирана и Ллавена подозвал Иночи Райс. Вопреки их ожиданиям, тот обращался к Мирану подчеркнуто вежливо и только по делу. А вот с его отцом, который тоже был среди толпы придворных, стоило держать ухо востро.

Когда зазвучала музыка, Райга хотела отойти в сторону и подождать, пока освободятся Миран и Ллавен. Но ей заступили путь несколько юношей. Девушка подняла глаза. Перед ней стояли Акато Кадзу, Хунтабере Сид и еще три незнакомых молодых человека. Акато в камзоле родовых цветов, тот же темно-синий наряд Сида. Трое незнакомцев оказались, как на подбор высокими, стройными, с красивыми породистыми лицами, которые еще явственней, чем одежда, сообщали — цвет местной знати желает познакомиться с Райгой Манкьери и понять, что она из себя представляет.

— Леди! — хором выпалили юноши.

После этого они обменялись убийственными взглядами, и Хунта заявил:

— Я первый оказался здесь, так что у меня есть преимущество.

Один из троицы незнакомцев, с черными кудрями и унизанными перстнями пальцами, сказал:

— У меня преимущество по титулу.

— Мой род в Но-Хине старше вашего, — меланхолично заметил Акато.

Другой юноша, голубоглазый блондин с оттенком волос чуть темнее, чем у Сида, галантно поклонился Райге и хитро произнес:

— Может быть, леди сама решит, с кем ей танцевать? И чье преимущество по титулу ее больше устраивает. Ах, да, мы не представлены. Винсент Вейлис, к Вашим услугам.

Райга пробормотала положенные приветствия. Черноволосый оказался Эрвином Сайпасом, а его товарищ с короткой стрижкой, покрепче телосложением — Даймоном Тареном.

“Будущий Великий герцог Запада, сын коменданта столицы и старший наследник королевского казначея, — мысленно подвела итог Райга.

Пять пар глаз смотрели на нее требовательно и с ожиданием. Девушка нервно провела рукой по рыжей пряди. Меньше всего ей сейчас хотелось танцевать с незнакомцами. Но один взгляд на Акато вызвал приступ раздражения. А от мысли, что ей снова придется танцевать с Сидом, девушку начинало мутить.

— Итак, леди? — спросил Даймон. — Кому вы позволите пригласить Вас на танец первым?

Ответить она не успела. Позади раздался холодный, высокомерный голос:

— Прошу прощения, господа.

Райга обернулась и потеряла дар речи. Перед ней стоял учитель. В черном с серебром парадном камзоле он выглядел ещё лучше, чем в хьяллэ. Человеческая одежда подчеркивала его статную фигуру, фасон костюма и неизменные сапоги из шкуры горного вепря с серебристыми разводами кричали каждому о том, что богаче и знатнее эльфа здесь только король.

Юношей он даже не удостоил взглядом.