Стерва!

Наши глаза встретились. Она стояла и смотрела прямо на меня. И улыбалась. Смотрела прямо в душу без зрачков и радужки, но я точно знала, что она видит и смотрит. С ума сойти: столько лет прикидываться незрячей. Для чего и зачем?!

А прикидывалась ли она на самом деле? Это ведь все окружающие решили за нее. Я вспомнила, как она уверенно себя вела, и при этом казалось такой беззащитной и кроткой.

Подумать только, сколько возможностей ей это дало?

- Что ж, - подытожил Беренгар. - Королева Медея тоже обладает магией.

Дракон задумчиво прищурил глаза, оглядел присутствующих, и спросил:

- Наминор, ты заявляешь права на корону?

- Да, - усмехнулся мужчина.

- Веррен, ты заявляешь права на корону?

- Да.

- Что ж, в таком случае спор будет решен завтра в полдень у Старой скалы. Согласно традиции.

Домой мы возвращались в полном молчании. Спрашивать было не о чем и без того было понятно, что слова “традиция” и “спор будет решен” ничего хорошего не сулят. Я видела, как после слов короля горестно поджала губы леди Ровена, как до того радостный лорд Персиваль, уже предвкушавший скорую победу друга, сумрачно нахмурился, глядя куда-то в покрытый лепниной потолок.

И, конечно же… Айна.

Ее притащили в самом конце. Демонстративно выпихнули в центр зала под насмешливые возгласы челяди и прихлебателей. И от увиденного хотелось завыть в голос.

За эти несколько недель, кажется, от молодой здоровой девушки остался лишь скелет, обтянутый кожей. Увидев нас, она счастливо прикрыла глаза и коротко кивнула. Нет, внешне на ней не было следов побоев, а платье было чистым и дорогим, но… никто не отменял магические пытки. И, бьюсь об заклад, именно это с ней и делали.

Конечно же, девушку никто не освободил. Насмешливый голос Наминора объявил, что все желающие и, конечно же, загостившаяся во дворце леди Айна приглашаются завтра в полдень к Старой скале.

На этом нам оставалось лишь скрипнуть напоследок зубами и уйти, одновременно желая и больше всего страшась этого завтра. А может, боялась лишь я одна?..

Едва войдя в дом, мужчины словно растворились в бесконечных коридорах замка. В холле остались я и леди Ровена, которая устало стягивала с рук перчатки.

- Что теперь будет? Завтра у Старой скалы?.

- Известно что, - как-то равнодушно отозвалась женщина, - то, чего я всегда боялась - поединок.

- То есть, Веррен и Наминор будут сражаться?

- Все так. Пока один из них не сдастся или не погибнет.

- Но Веррен же сильный воин. Да, он не так опытен и иногда чересчур вспыльчив, но он молод и полон сил.

- Да, Наминор старше, но он правда опытный боец. И… все эти разговоры о том, что король побеждает не честно… Именно это пытался доказать мой муж, именно из-за этого погибли десятки юных драконов…

- Думаете, что...