Так сказать, на Отборе собрать сразу весь комплект — жена для трона и женщина для чресел. Моя родословная — что тогда, что сейчас — позволяет рассчитывать исключительно на место временной подстилки. Этакого милого увлечения.

Остановившись, Линнарт нахмурился и холодно произнес:

— Никто из династии Дарвийских не позволял себе завести официальную фаворитку. С чего вы решили, что я сломаю эту традицию?

— Может быть с того, что вы набросились на незнакомую мэдчен с поцелуями? Затем прислали розы и открыли на мое имя счет в банке. Этакая демонстрация возможностей, — парировала Маргарет.

— Вы расстроились, когда узнали, что ваши предположения неверны. Неужели вы хотели согласиться?

— Нет, но я фантазировала, как вы предложите — а я откажусь, — с достоинством ответила Маргарет.

Его величество рассмеялся каким-то нехорошим, лающим смехом. И вокруг него всколыхнулся темный, пугающий ореол магии. Тот самый, который мэдчен Саддэн отметила в момент первой встречи.

— Вы удивляете меня, Маргарет, — спокойно произнес король. — Следуйте за мной, в это время я перекусываю на берегу Оранжерейного пруда.

Он, конечно, не столь хорош как келестинские озера, но меня удовлетворяет.

— Озера в Келестине — невероятны, вода такая прозрачная, что глубина совсем не ощущается, — улыбнулась Маргарет. — Красивая страна.

— В вас есть хоть капля патриотизма?

— Полчашки, ваше величество, — пожала плечами Маргарет. — Я же осталась здесь, а могла уехать. Келестин принимает к себе сильных магов, дает жилье и деньги на первое время.

Прудик оказался совсем крошечным. Он скорее походил на большую лужу с цветами, чем на пруд.

Но зато рядом, на мягкой траве, был расстелен светлый плед. Неподалеку стояла объемная корзина.

Глядя на то, как король сам, не чинясь, выгружает съестное на плед, Маргарет подумала о том, что немного покривила душой. Не солгала, а именно покривила. Она бы никогда не согласилась на роль фаворитки. Но… но иногда ей казалось, что Линнарт серьезно заинтересован.

«А с другой стороны, я была права — он действительно серьезно заинтересован. Заинтересован укрепить власть и раскрыть причину неудачных Отборов», — подумала мэдчен Саддэн и начала помогать его величеству.

— Я поухаживаю за вами, — отверг ее помощь Линнарт.

— Благодарю. Я недавно завтракала, но встреча с родственниками пробудила во мне зверский голод.

— И зверское желание убивать?

Хмыкнув, Маргарет плавно повела в воздухе ладонью. Мол, ну возможно, но вслух не признаюсь.

Угощал король степной пищей — лепешки, копченое мясо, соленый сыр и пряные травы.

— Вкусно, но остро, — улыбнулась Маргарет и добавила: — Но очень вкусно.

Линнарт хмыкнул, но промолчал.