Роскошь дворца, а эйт Товиан вел ее по самым основным, самым оживленным переходам и галереям, немного остудила гнев Маргарет. Она понимала, чего хотят Адд-Сантийские — продолжения рода. Им необходим наследник. Наследник, которого может родить только Маргарет.

«Как славно, — осознала Маргарет, — одно мне этот Отбор принесет точно — успокоение».

— Эйт Товиан, в ваши обязанности входит представить меня, — негромко произнесла она. — Я — Саддэн. Моя мать вышла замуж за простого эйта и перешла в его семью. Надеюсь, вы понимаете, как именно меня нужно представить.

А про себя Маргарет решила, что если старший лакей не внемлет гласу разума, она костьми ляжет, но заставит короля уволить эйта Товиана.

Это понял и сам лакей. Поэтому, распахнув двустворчатые двери, он звучно произнес:

— Избранница Третьего Отбора! Мэдчен Маргарет Саддэн!

Глубокий реверанс, вдох-выдох. Плечи развернуть и вперед, мимо праздно-любопытствующих лиц придворных лизоблюдов, мимо четы Адд-Сантийских, прямо к королю.

— Вы желали видеть меня, ваше величество? — Маргарет повторно присела в реверансе.

— Для меня несказанное удовольствие видеть вас, — уверенно и властно произнес Линнарт.

 — Однако же сегодня вас желает видеть дерр Адд-Сантийский.

Маргарет повернулась, скользнула по лицам окружающих безразличным, равнодушным взглядом. Надо же показать, что они не знакомы? И пусть Саддэн узнала их (врагов необходимо знать в лицо), незачем это показывать.

Дерр Адд-Сантийский сделал шаг вперед и растянул сухие, тонкие губы в улыбке:

— Драгоценная внучка, Маргарет. Мы счастливы, что нашли тебя.

— Позвольте, дерр, но я вас не знаю, — с хорошо наигранным изумлением произнесла Саддэн. — Я рано потеряла семью, но все же мне было девять лет.

И я ни разу вас не видела. Кто вы?

— Мы — родители твоей мамы, — проворковала мора Тасна. — Увы, тогда было смутное время и…

— А мама говорила, что вы запретили ей выходить замуж за папу. Потому что он нищий студент и безродный эйт, — не постеснялась Маргарет. — Я маме больше верю. И потом, я — Саддэн, потому что мой папа — Саддэн и мама тоже стала Саддэн. Или вам что-то от меня нужно? Вам помощь нужна, да? Мне в деревне завсегда говорили — когда помощь нужна, тогда и до самой дальней родни доберешься.

Но я-то что, мне ж не сложно. Вот выучусь и помогу вам."

"Маргарет кривлялась, легко переходя от маски деревенской дурочки к лику благородной мэдчен. Она понимала, что позорит сама себя. Но было необходимо решить все прилюдно. Пока не появились крючкотворы-адвокаты, пока ее не начали запугивать, пока… Пока не произошло нечто неисправимое.

И тут как молнией прошило — а сам ли Винсент догадался украсть ее белье? Мотнув головой, Маргарет приказала себе подумать об этом позже. И пересчитать имеющиеся вещи.